사진=게티이미지뱅크
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치주질환이 알츠하이머병과 연관이 있다는 연구 결과가 나와 눈길을 끈다.

최근 미국 하버드대 치대 구강의학·감염·면역학과 알프도간 칸타르시 박사 연구팀은 치주질환이 알츠하이머병을 일으키는 기전을 알기 위해 생쥐를 이용한 동물실험을 진행했다. 연구팀은 치주질환이 있는 생쥐의 뇌를 모니터링했다.

알츠하이머병은 뇌 신경세포 사이사이 공간에 있는 표면 단백질인 베타 아밀로이드와 신경세포 안에 있는 타우 단백질이 엉키면서 제 기능을 수행하지 못해 발생한다.

연구 결과, 구강 박테리아가 뇌로 이동한다는 사실을 확인할 수 있었다. 연구팀은 이어 생쥐의 뇌로부터 미세 신경세포(아밀로이드 플라크를 소화하는 역할을 하는 백혈구의 일종)를 채취해 구강 박테리아에 노출시켰다. 그러자 미세 신경세포가 자극을 받고 지나치게 활성화돼 신경 염증이 발생했다. 이로 인해 뇌 신경세포의 베타 아밀로이드 플라크 처리에 변화가 나타났다.

치주질환을 일으키는 박테리아가 뇌 미세 신경세포 활동을 방해해 알츠하이머병을 유발하는 것이라고 연구팀은 밝혔다.

연구 저자 알프도간 칸타르시 박사는 “구강 박테리아가 신경염증을 일으키는 방법을 인식하는 것은 추후 더 표적화된 전략을 개발하는 데 도움이 될 것”이라며 “구강을 열심히 관리하면 전신 질환을 예방할 수 있다”고 말했다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com