기사와 관계없는 사진. 사진=게티이미지뱅크
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먹다 버린 피자 덕분에 10여년 전 미국에서 일어난 연쇄살인 사건의 범인이 검거됐다.

14일(현지시간) 미국 CBS·NBC 방송과 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 13년간 미제로 남았던 '길고 해변 연쇄살인' 사건의 용의자 렉스 휴어먼(59)이 지난 13일 뉴욕 맨해튼에서 체포돼 이날 기소됐다.

그는 2010년 시신으로 발견된 여성 세 명을 살해한 혐의(1·2급 살인)로 기소됐다. 2007년 실종된 또다른 여성 1명을 살해한 혐의에 대해서도 조사를 받고 있다.

이들 희생자 4명은 뉴욕주 롱아일랜드 사우스쇼어의 길고 해변 인근에서 발견됐다. 모두 벨트나 테이프로 묶인 채 삼베로 된 사냥용 위장무늬 천에 싸여 있는 등 비슷한 방식으로 묻혀 있었다. 수사가 진행되면서 일대에서 나온 시신은 무려 16구로 증가했다.

모두 동일범의 소행인지는 밝혀지지 않았으나 연쇄살인 희생자로 추정되는 여성 시신만 최소 10구였다. 대부분 성매매 종사자로 파악되며 일부는 삼베로 싸인 상태였다.

이 사건은 '길고 해변 살인사건'으로 불리며 미 전역에서 관심을 끌었으나 오랜기간 미결로 남았다. 하지만 지난해 3월 살해된 여성 중 한명이 실종되기 직전 근처에서 휴어먼이 당시 소유했던 차량을 봤다는 목격자의 진술이 나오면서 수사는 급물살을 탔다.

롱아일랜드에서 나고 자란 휴어먼은 길고 해변 인근에 살았으며 1987년부터 맨해튼에서 건축 컨설턴트로 근무했다. 수사관들은 희생자들이 실종되기 몇시간 전에 휴어먼이 자택과 맨해튼의 사무실에서 1회용 선불폰으로 이들과 연락한 사실을 확인했다. 또 그가 선불폰으로 성매매 업소에 연락해왔으며, 가명으로 만든 이메일 계정으로 가학적 포르노 영상을 검색하고 길고 해변 연쇄살인 희생자 사진과 관련 기사를 반복적으로 찾아봤다는 것도 파악했다.

당국은 증거를 잡기 위해 휴어먼을 감시하던 중 올해 1월 휴어먼이 피자 상자를 맨해튼 사무실 밖 쓰레기통에 버리는 장면을 포착했다.

상자에는 그가 먹다 남긴 피자 테두리 조각이 들어있었다. 서퍽 카운티 법의학연구소는 피자 테두리에서 나온 DNA를 희생자 시신을 싼 삼베에서 발견된 남성 머리카락의 DNA와 비교한 결과, 지난달 두 DNA 프로파일이 동일하다는 결론을 내렸다.

법정에 출석한 휴어먼은 무죄를 주장했으나 판사는 보석 없는 구금을 내렸다.

조아라 한경닷컴 기자 rrang123@hankyung.com