사진 = 9NEWS 홈페이지 캡처
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호주 해변에서 미확인 대형 물체가 발견돼 당국이 조사에 나섰습니다. 현재로썬 '우주 쓰레기'로 추정되고 있습니다.

호주 해변가에 우주 쓰레기로 보이는 커다란 구리 소재 원통이 발견돼 화제다.

18일(현지시간) CNN 등 외신에 따르면 해당 물체는 호주 서부 해안마을인 그린헤드의 한 해변에 나타났다.

구리색 원통 모형의 이 물체는 사람 키만 한 높이로 한쪽 모서리 부분이 손상됐고, 따개비로 덮여 있어 오랜 시간 바다에 있었던 것으로 보인다고 CNN은 보도했다.

이 물체에 호기심을 보인 주민들이 해변에 모여들었고, 당국은 만일의 사태를 대비해 경계선을 치고 주민들의 접근을 통제한 상태다.

온라인에는 미확인 물체의 정체와 어디에서 왔는지를 두고 많은 추측이 올라오기도 했다.

현지 경찰은 성명을 통해 이 물체가 우주 쓰레기로 추정된다고 밝혔다. 같은 가설에 대해 연구하고 있던 호주우주국은 "이 물체는 다른 나라가 발사한 우주 쓰레기의 일부일 수 있다"면서 "현재 외국의 우주기관들과 연락하고 있다"고 밝혔다.

호주 플린더스대학 우주고고학자인 앨리스 고먼 박사는 이 물체가 과거 인도에서 발사한 위성발사체의 일부일 가능성이 있다고 말했다. 당시 사용된 발사체의 크기와 재료가 동일하다고 CNN에 전한 것으로 알려졌다.

고먼 박사는 "해당 물체의 색상과 모양이 거의 손상되지 않은 것을 봤을 때 우주 공간에 도달하기 전에 분리됐음을 시사한다"면서 "약 5~10년 전에 바다에 착륙해 최근 심해 폭풍으로 해안까지 밀려왔을 가능성이 있다"고 설명했다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com