“모든 일에 함부로 덤비던 10년 전과 달리 요즘에는 야금야금 정책을 추진합니다.”

오세훈 서울시장은 20일 한경 밀레니엄포럼에서 “핵심 정책을 추진할 때는 반걸음씩 앞서가려고 한다”고 말했다. 2021년 재·보궐선거를 통해 10년 만에 서울시로 돌아온 그는 한층 신중해졌다고 자신을 평가했다. 오 시장은 “서둘러 한 걸음을 가면 망할 수 있다는 걸 정치하면서 배웠다”고 강조했다.

오 시장이 노련한 행정가로 거듭난 배경엔 뼈아픈 과거가 있다. 첫 임기 때인 2011년 시장직을 걸고 무상급식 찬반 투표를 추진했다가 큰 곤욕을 치른 기억이 있다. 정치인으로서의 좌절뿐만 아니라 10년간의 야인생활을 대가로 치러야 했다. 두 번째 임기를 맞이한 그는 무리수를 두지 않으면서도 핵심 정책을 관철하는 원숙한 행정가의 면모를 보이고 있다. 한강 잠수교 보행교사업, 외국인 (육아)가사근로자 도입 정책이 대표적이다. 오 시장은 “외국인 가사근로자 정책은 우선 화두를 던져 놓은 다음 논의가 무르익을 때까지 3개월간 상황을 지켜봤다”며 “토론에 불이 붙기 시작하면서 결국 시범사업 단계까지 올 수 있었다”고 설명했다. 그는 작년 9월 국무회의에서 정치인 중 처음으로 외국인 가사근로자 시범사업을 제안했다.

이날 포럼에서도 오 시장은 신중한 모습을 보였다. 패널들은 대형마트 의무휴일제 폐지, 서울시의 영어 공용어 등을 시장 권한으로 결단력 있게 추진하면 어떻겠냐고 제안했다. 그는 “문제의식에 공감하지만 어떤 일을 추진하기에 앞서 시민들을 충분히 이해시키는 게 우선”이라고 강조했다.

오 시장은 “대형마트 의무휴일제를 화끈하게 폐지한 홍준표 대구시장을 높이 평가한다”면서도 “서울시는 지역별로 상황이 제각각이어서 자치구가 자율적으로 마트와 전통시장 간 상생 관계를 조율하도록 한다”고 말했다.

또 영어 공용어 지정에 대해선 “부산시가 영어 상용화를 서둘러 선언했다가 반대 여론에 부딪혀 오히려 사업이 더디게 추진되고 있다”고 에둘러 답했다.

최해련 기자 haeryon@hankyung.com