김은경 더불어민주당 혁신위원장이 “남은 수명에 따라 투표권이 주어져야 한다”는 발언으로 노인 폄하 논란이 확산하자 1일 유감의 뜻을 나타냈다.

김 위원장은 이날 오후 민주당 인천시당에서 열린 ‘혁신위원회 인천 시민과의 대화’에서 “전혀 폄하 발언으로 생각하지 않고 말씀드렸지만 이 발언으로 인해 마음 상하신 게 있다면 유감스럽다”고 밝혔다.

앞서 김 위원장은 지난달 30일 ‘2030 청년좌담회’에서 아들이 중학생이던 시절 자신과 나눈 대화를 소개하며 “왜 미래가 짧은 분들이 (젊은 사람들과) 1 대 1 표결해야 하느냐”고 발언해 논란이 됐다. 여권에서는 민주당이 ‘1인 1표’ 민주주의 원칙을 무시하고, 노인 혐오 발언을 쏟아내고 있다며 공세를 퍼부었다. 윤재옥 국민의힘 원내대표는 “김 위원장의 발언을 보면 ‘미래가 긴 사람’과 ‘미래가 짧은 사람’을 대비하며 세대 갈라치기를 하고 있다”고 비판했다.

여기에 같은 당 양이원영 의원이 이날 “지금 투표하는 많은 이들은 미래에 살아 있지도 않을 사람들”이라며 김 위원장을 두둔하면서 논란은 더 확산했다. 양이 의원은 자신의 페이스북에 김 위원장의 발언을 인용하며 “맞는 얘기다. 2050년 삶에 영향을 끼칠 중요한 정책을 결정하는 윤석열 정권에 우리 아이는 아무것도 할 수 없다”고 주장했다.

혁신위는 당초 “김 위원장의 발언은 사과할 일이 아니다”고 선을 그었다. 하지만 민주당 내에서도 혁신위의 잇단 설화에 우려의 목소리가 나오자 김 위원장이 직접 유감 표명에 나선 것으로 풀이된다. 김 위원장은 “청년들에게 반드시 투표장에 나와서 의사 표시를 해야 반영된다고 설명하면서 예시를 들었는데 앞뒤 자르고 맥락 연결을 이상하게 했다”며 “저도 곧 60살이다. 곧 노인 반열에 들어가는데 노인 폄하를 하겠느냐”고 반문했다. 이어 “오해의 소지가 있었을 것 같은데 노여움을 푸셨으면 좋겠다”고 해명했다.

전범진 기자 forward@hankyung.com