메타플랫폼스가 내놓은 새 소셜미디어(SNS) 스레드가 검색과 웹을 통한 접속 기능을 추가한다. 한 달 전 등장과 함께 큰 인기를 끌며 1억명의 가입자를 끌어모은 후 최근 이용자가 급감하자 개선 방안을 내놓은 것이다. 전문가들은 최근 로고를 바꾼 X와 경쟁하기 위해선 보다 적극적인 기능 추가가 필요하다고 지적했다.

5일(현지 시각) 관련 업계에 따르면 마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO)는 지난 4일 자신의 스레드 계정에 “앞으로 몇 주 내에 새 기능이 추가될 것”이라며 “새 기능은 스레드에서 검색을 할 수 있고, 앱이 아닌 웹을 통해서도 스레드를 이용할 수 있는 기능”이라고 설명했다. 현재 스레드에는 검색 기능이 없다. 접속도 스레드 앱을 통해서만 할 수 있다. 저커버크는 이어 “새 커뮤니티(스레드)는 장기적인 측면에서 활기찬 앱으로 성장하는 궤도에 있다”고 덧붙였다.

스레드는 출시 전부터 ‘트위터 대항마’로 불렸다. 일론 머스크가 작년 10월 트위터를 인수한 후 대규모 감원과 유료화 등을 단행하자 이에 실망한 이용자와 광고주를 겨냥한 것이다. 트위터와 유사한 형식의 마이크로블로깅앱으로 대안이 될 수 있을 것이란 기대가 많았지만, 초반 열풍과 달리 현재는 이렇다 할 움직임을 보이지 않았다..

출시 한 달을 맞은 스레드는 최근 이용자가 크게 줄었다. SNS 데이터 분석업체 센서타워에 따르면 지난달 31일 기준 스레드의 1일 활성 이용자 수는 800만명 수준으로 집계됐다. 지난달 5일 출시 이후 정점을 찍었던 1일 이용자 수 4400만명과 비교하면 82% 급감한 수치다. 가입자 수는 출시 나흘 만에 1억명을 넘어섰지만, 실제 하루 이용자 수는 12분의 1 수준에도 미치지 못하는 것이다.

이용자 급감 문제는 이전부터 제기됐다. 지난달 27일 저커버그는 직원들에게 “가입자가 1억명 이상일 때 절반 이상이라도 머문다면 이상적이지만 우리는 그렇지 못하다”고 밝힌 바 있다. 또 지난 1일 기준 이용자들의 하루 평균 사용 시간은 19분에서 2.9분으로 크게 줄어들었다. 하루에 스레드 앱을 여는 횟수도 14회에서 2.6회로 감소했다. 센서타워는 이용자들이 감소하고 있는 이유로 일대일로 메시지를 보낼 수 있는 DM 기능이 없고, 유명 인플루언서가 제작한 콘텐츠가 여전히 부족한 점을 들었다.

스레드는 기능을 조금씩 추가하고 있지만, 이용자 요청이 많은 DM과 해시태그를 아직 탑재하지 못했다. 또 셀럽(유명인)들도 대거 가입했지만, 큰 주목을 받고 있지 못한 실정이다.

그 사이 머스크는 트위터의 로고를 X로 바꾸고 슈퍼앱으로 전환하겠다는 청사진을 내놓으며 다시 주목받고 있다. CNBC는 광고주 등 업계 전문가들의 의견을 종합해 “스레드가 중요한 서비스가 되려면 실시간 메시징 앱에 인기 주제를 쉽게 검색하고 이전 게시물을 찾을 수 있는 기능이 있어야 한다”고 지적했다. 이어 “웹에서 스레드에 접속할 수 있는 기능은 직장인들이 데스크톱에서 접속해 오랜 기간 인기를 끌었던 X와 경쟁하기 위해 특히 중요하다”고 보도했다.

저커버그는 지난주 메타의 실적 발표에서 “스레드의 미래는 상당히 낙관적”이라며 “소규모 팀에 의해 구축됐지만 앞으로 앱이 훨씬 더 커질 것이며, 그때까지 앱을 통해 수익을 창출하지 않을 것”이라고 말했다.

실리콘밸리=최진석 특파원 iskra@hankyung.com