일본 고등학생들은 작년 4월부터 학교에서 주식투자와 펀드의 개념과 활용법을 배우고 있다. 가정 교과서에 ‘자산 형성’ 관련 내용이 포함되면서 경제 교육의 범위가 넓어졌다. 한국이 경제 교육에 소홀한 것과는 대조적이다.

일본은 이전에도 저축을 비롯한 기본적인 경제 교육을 했다. 하지만 기본적인 내용만으로는 부족하다고 판단했다. 실생활에 큰 영향을 미치는 금융 교육을 확대할 필요가 있다고 본 것이다. 일반사회 교과목에 ‘금융상품을 활용한 자산운용에 수반되는 리스크(위험)와 리턴(수익)을 알아보자’는 학습목표를 담았고, 수학에서도 등비수열 등 수학 개념을 저축, 대출 등 금융과 연결하는 시도를 하고 있다.

일본만이 아니다. 주요국에서는 경제 교육을 의무화한 곳이 많다. 미국은 2014년 이후 모든 주에서 경제 교육을 표준 교육과정에 포함했다. 고등학교 단계에서 경제 교육을 의무로 이수하도록 한 주는 1998년 13개에서 2018년 22개로 증가했다. 개인의 금융 관련 교육을 의무화한 주는 같은 기간 1개에서 17개로 늘었다.

영국도 2014년 경제 교육을 의무화했다. 캐나다는 정규 교육과정에 금융과 소비생활을 필수과목으로 지정해 운영하고 있다.

세계 주요국이 경제 교육을 확대하는 것은 학생들에게 실질적인 도움이 된다고 보기 때문이다. 이들 국가는 복잡한 거시경제와 관련한 교육보다는 실생활에서 바로 써먹을 수 있는 금융 교육을 확대하는 데 주력하고 있다. 미국에선 은행 계좌를 만들고 활용하는 방법, 수표를 쓰고 보내는 방법, 신용등급을 관리하는 방법 등 개인의 금융 수요에 중점을 둔 경제·금융 교육이 최근 중점적으로 이뤄지고 있다.

경제 교육을 확대하는 과정에서 부족한 교사의 전문성을 키우기 위한 방안도 적극적으로 논의되고 있다. 일본은 금융청과 증권사가 고등학교 파견 교육을 하고, 도쿄증권거래소는 교사를 대상으로 무료 연수를 진행한다. 미국은 경제교육협의회와 교육 전문기관인 점프스타트 등이 교육 내용을 개발하고, 교사 연수 프로그램을 만들고 있다.

강진규 기자 josep@hankyung.com