김정은 북한 국무위원장이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 8·15 광복절을 계기로 축전을 교환하며 양국 간 밀착 관계를 과시했다. 중국 관영매체는 최근 김정은의 잇따른 군수공장 시찰 행보에 대해 “한·미·일 3국의 군사협력에 대한 대응”이라며 북한을 두둔했다. 오는 18일 미국 캠프데이비드에서 열리는 한·미·일 3국 정상회의를 앞두고 ‘한·미·일’ 대 ‘북·중·러’의 신냉전 구도가 뚜렷해지고 있다는 분석이 나온다.

15일 조선중앙통신에 따르면 이날 김정은은 광복절을 맞아 푸틴 대통령에게 보낸 축전에서 “공동의 원수를 반대하는 준엄한 나날들에 두 나라 군대와 인민들 사이에 맺어진 전투적 우의와 단결은 북·러 관계의 자랑스러운 전통”이라며 “공동의 목표와 위업을 성취하기 위한 여정에서 우리 두 나라가 서로 강력히 지지연대하면서 언제나 필승불패할 것이라는 것을 굳게 확신한다”고 했다.

러시아의 우크라이나 침공을 지지한다는 입장을 노골적으로 밝히기도 했다. 김정은은 “이 기회에 나라의 자주권과 안전, 평화를 수호하고 강력한 러시아를 건설하기 위한 역사적 장거에 나선 러시아 정부와 군대, 인민에게 전투적 경의를 보낸다”고 했다. 이에 푸틴 대통령도 김정은에게 축전을 통해 “앞으로도 우리가 두 나라 인민의 복리를 위해 그리고 조선반도와 동북아시아 지역 전반의 안정과 안전을 공고히 하기 위해 모든 분야에서 쌍무 협조를 강화해나갈 것이라고 확신한다”고 화답했다.

양무진 북한대학원대 교수는 “우크라이나 전쟁으로 고립된 러시아에 북한은 든든한 사회주의 연대국으로, 축전 교환을 통해 반미 연대를 강화하려는 의도로 보인다”며 “러시아는 북한의 핵 증강과 전쟁 준비를 위한 군비 확대에 반대하지 않는 입장이기에 북한으로서는 안보 협력에 있어 중국보다 러시아의 협력이 더 필수적”이라고 분석했다.

중국은 한·미·일 군사동맹이 동북아의 긴장을 고조시키고 있다며 불편한 기색을 내비쳤다. 중국 관영매체 글로벌타임스는 이날 “김정은이 지난 11~12일 주요 군수공장을 시찰하고 미사일·포탄의 대량 생산을 독려한 것은 한·미·일 군사동맹에 대한 대응”이라며 “(3국 군사협력은) 지역의 평화와 안정을 파괴하는 것”이라고 보도했다.

이어 중국 군사전문가 쑹중핑의 발언을 인용해 “미국과 아시아 동맹국들이 군사 지휘, 조기 경보, 미사일 기술 등에서 역량 강화를 위해 북대서양조약기구(NATO)와 비슷한 공동 방어 체계를 구축하고 있다”며 “이런 움직임은 표면적으로는 북한을 겨냥한 것이지만, 실제 목표는 중국”이라고 반발했다.

한·미·일이 유엔 안전보장이사회에서 2017년 12월 이후 6년 만에 북한 인권 문제 관련 공개회의 개최를 요청한 것에 대해서도 중국 유엔대표부 측은 “중국은 안보리가 해당 회의를 열어야 할 가치가 없다고 보고 이에 반대할 것”이라고 했다.

맹진규 기자 maeng@hankyung.com