계속된 중국 경제 둔화에…하락하는 국제 유가 [오늘의 유가]

WTI 연이틀 하락…하루 새 1.84% 떨어져
중국 경기 부진으로 인해 수요 축소 우려 확산

초과 수요 우려로 인해 상승하던 국제 유가 가격이 반전 하락했다. 중국의 경제 지표가 부진하면서 수요가 다시 위축될 것이란 전망이 확산해서다.

15일(현지시간) 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 서부텍사스산원유(WTI) 선물(9월물) 가격은 전날보다 배럴당 1.52달러(1.84%) 하락한 80.99달러에 거래를 마쳤다. 연이틀 WTI 가격이 하락했다. 지난 2일 이후 가장 낮은 수준이다. 런던 ICE선물거래소에서 10월물 브렌트유는 0.60달러(0.69%) 하락 배럴당 86.21달러로 집계됐다.

지난 11일까지 이어지던 상승세가 꺾였다. 7주 연속 국제 유가가 상승하며 WTI 가격은 배럴당 83달러선을 웃돌았다. 지난 7주간 상승률은 20.29%에 달했다. 공급 부족에 대한 우려가 커지는 가운데 원유 수요가 확대해 상방 압력으로 작용한 것이다.

다만 최근 중국 경제 지표가 부진하게 나오며 원유 수요에 대한 우려가 축소했다. 되레 수요가 위축될 것이란 전망이 나온다. 이날 발표된 중국의 7월 소매 판매는 전년 동기 대비 2.5% 증가했다. 월스트리트저널(WSJ)이 집계한 전망치(4.8%)를 크게 밑돌았다. 산업생산은 3.7% 늘어나며 시장 예상치(4.6%)를 하회했다.

1~7월 중국의 누적 고정자산 투자 규모도 전년 대비 3.4% 증가했다. 시장 전망치인 3.8%를 밑돌았다. 중국 대표 경제지표가 모두 시장 전망치를 밑도는 등 부진한 모습을 보였다.

중국 인민은행은 지표 부진에 앞서 단기 정책금리인 7일물 역레포 금리와 1년 만기 중기 유동성지원창구(MLF) 금리를 각각 0.1%포인트와 0.15%포인트 인하했지만, 시장의 우려를 완화하는 데는 역부족이었다는 평가다.

중국의 7월 원유 수입량은 작년 같은 기간보다 19% 감소한 1033만배럴을 기록했다. 6개월만의 최소치로 집계됐다. 원유 중개업체 볼텍사에 따르면 중국의 원유 재고는 지난달 27일 사상 최대치인 10억 2000만배럴을 기록했다. 수요 부진에 따라 원요 소비량도 크게 줄어들었다는 분석이다.

전문가들도 중국 경기 둔화에 대해 한 목소리로 우려했다. 워런 패터슨 ING그룹 애널리스트는 이 지표를 두고 "중국 경기 둔화에 대한 우려를 완화하는 데 도움이 되지 못할 것 같다"고 지적했다. 에드워드 모야 오안다 애널리스트는 "원유 시장이 여전히 견고하지만, 헤드라인 지표 대다수는 수요 약세로 돌아서고 있는 것을 보여준다"고 설명했다.

중국 경기에 대한 회의적인 전망이 확산하고 있다. 투자은행(IB) 바클레이즈는 이날 중국의 올해 경제성장률 전망치로 4.5%를 제시했다. 종전 4.9%에서 0.4%포인트 줄어든 값이다. 최근 중국 부동산 개발업체인 컨트리가든(비구이위안)의 부실로 인한 디폴트(채무불이행) 위기가 경제 성장에 악영향을 줄 것이란 이유에서다.

원유 중개업체 PVM의 애널리스트인 존 에반스는 "국제 원유 가격이 배럴당 90달러를 넘길 것이란 전망에 중국이 찬물을 끼얹었다"며 "중국 부동산 시장에 대한 위기감이 고조되면서 통화정책만으로 경기를 부양하기 어렵다는 의견이 잇따른다"고 지적했다.

오현우 기자 ohw@hankyung.com