사진=연합뉴스
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기시다 후미오 일본 총리가 오염수 방류를 앞두고 후쿠시마 제1원자력발전소를 처음 방문했다.

20일(현지시간) 교도통신, NHK 등 현지 매체에 따르면 한미일 정상회의에 참석한 후 전날 미국에 귀국한 기시다 총리는 후쿠시마 원전에서 오염수를 정화하는 다핵종제거설비(ALPS)를 비롯한 방류 설비를 시찰했다.

앞서 기시다 총리는 미국에서 후쿠시마 원전 방문 계획을 알린 뒤 "만전의 대책이 갖춰졌는지, 도쿄전력의 최고 간부가 강한 각오로 원전 폐기와 부흥을 추진할 것인지를 정부 책임자로서 확인하겠다"고 말했다. 이어 "제 생각도 직접 이야기하겠다"며 오염수 방류 문제와 관련해 도쿄전력 측과 의견을 교환하겠다고 덧붙였다.

기시다 총리는 오염수 방류에 반대하는 어민들의 마음을 달래기 위해 이르면 21일 전국어업협동조합연합회 수장과 만나 방류 계획의 안전성과 소문 피해 대책 등을 설명할 계획이다.

기시다 총리는 "(오염수 방류가) 어업에 미치는 영향을 되도록 억제한다는 관점 등을 종합적으로 고려해 국가가 (방류 시기를) 판단해야 할 최종 단계에 이르렀다"고 덧붙였다.

기시다 총리는 면담 등을 계획대로 마치면 오는 22일 관계 각료 회의를 열어 니시무라 경제산업상, 와타나베 히로미치 부흥상 등과 협의해 방류 시작 시기를 결정할 방침이다. 방류 시기는 그간 이달 하순에서 내달 15일 이전으로 전망됐다가 최근 이달 말이 유력시되는 분위기다.

앞서 일본 정부가 8월 하순에서 9월 전반 사이에 오염수를 방류하는 쪽으로 검토 중이라고 지난 7일 보도했던 교도통신은 이날 "8월 하순을 축으로 검토해 방류 시기를 최종 판단한다는 의향"이라고 전했다.

이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com