후쿠시마 제1원전 오염수 보관 탱크. /사진=연합뉴스
후쿠시마 제1원전 오염수 보관 탱크. /사진=연합뉴스
일본 정부가 이르면 오는 24일 후쿠시마 제1원자력발전소 오염처리수(일본 정부 명칭 '처리수')의 해양 방류를 시작한다.

현지 방송인 NHK와 교도통신은 21일 "기시다 후미오 총리가 24일 이후 가능한 한 빨리 방류를 시작하는 방향으로 최종 조율하고 있다"고 보도했다.

일본 정부는 22일 오전 기시다 총리가 주재하는 각료회의를 열고 오염처리수 방류 일정을 결정할 예정이다.

오염처리수의 해양 방류가 개시된다면 2021년 4월 스가 요시히데 당시 총리가 각의서 오염처리수 해양 방류를 결정한 지 2년4개월 만에, 2011년 3월11일 동일본대지진으로 인한 후쿠시마 원전 사고 발생 이후 약 12년 만에 오염처리수 방류가 시작되는 셈이다.

일본 정부는 지난 6월 후쿠시마 제1원전 오염처리수 방류 설비 공사를 끝내고 지난달 4일 오염처리수 해양 방류가 국제기준에 부합한다는 결론이 담긴 국제원자력기구(IAEA)의 종합 보고서를 받은 뒤 방류에 반대하는 어민과 주변국 설득에 힘을 기울였다.


기시다 총리도 이날 방류 일정 결정을 앞두고 전국어업협동조합연합회(전어련) 사카모토 마사노부 회장과 만나 "해양 방류를 안전하게 완수하고 안심하고 생업을 계속할 수 있도록 수십 년에 걸쳐서라도 책임지고 대책을 계속 취하겠다"고 이해를 부탁했다.

기시다 총리는 오염처리수 방류의 '최후 장벽'으로 여겨졌던 자국 어민을 설득한 뒤 방류를 개시하려 했지만, 결국 어민들의 마음을 얻지는 못했다. 사카모토 회장은 기시다 총리 면전에서 "반대라는 것은 조금도 변하지 않았다"고 반대 의사를 다시 한번 분명히 했다.

기시다 총리는 윤석열 대통령 등 각국 정상들을 만날 때마다 오염처리수 방류 계획의 안전성을 알려왔다.

다만 오염처리수 방류를 반대하는 중국 등 국내외의 강한 반발은 이어질 것으로 보인다.

후쿠시마 오염처리수를 '핵 오염수'라고 지칭하며 방류 계획 중단을 요구하는 중국은 이미 방류 개시 전인 지난달부터 일본산 수산물에 대해 세관에서 전면적인 방사선 검사를 하는 방법으로 사실상 수입 규제를 시작했다.

지난 6월 말 기준으로 후쿠시마 제1원전 오염처리수 총량은 134만t으로 해양 방류는 개시 시점부터 약 30년간 지속된다.

노정동 한경닷컴 기자 dong2@hankyung.com