신생아 7명을 연쇄 살해하고 6명을 살해하려 한 영국의 간호사가 종신형을 선고받았다.

21일(현지시간) BBC 등은 영국 맨체스터 형사법원이 아기 7명을 살해하고 6명을 살해 시도한 간호사 루시 렛비(33·여)에게 종신형을 선고했다고 보도했다.

이로써 현대 영국 최악의 아동 살해범이자, 네 번째 여성 종신수로 기록된 렛비는 가석방 없이 평생 감옥에서 지내게 됐다.

렛비는 2015년 6월∼2016년 6월 잉글랜드 북부의 체스터 백작 부인 병원 신생아실에서 일하며 신생아 체내에 공기를 주입하거나 인슐린을 투여하고 우유를 강제로 먹이는 등의 방식 등으로 남아 5명, 여아 2명을 살해한 혐의로 기소됐다.

렛비가 살해한 신생아 중에는 쌍둥이도 포함됐고, 세쌍둥이 중 둘이 살해된 경우도 있다. 또 살아남은 아이들도 심각한 장애를 갖게 됐다.

재판부는 "렛비는 계획하고 계산해서 교활하게 행동했다"면서 "가학성에 가까운 깊은 악의를 갖고 있고 양심의 가책도 느끼지 않는다"고 지적했다.

당시 렛비는 휴가를 다녀온 직후 아기를 살해하거나, 아기 100일·퇴원 예정일 등 기념일에 범행한 것으로 조사됐고, 아기를 살해한 다음 날 아기 어머니를 사회관계망서비스(SNS)에서 찾아보기도 한 것으로 드러났다.

렛비는 선고 당일 재판 참석을 거부했고, 리시 수낵 총리는 "렛비가 피해자들의 얘기를 듣지 않는 것은 비겁한 짓"이라면서 "살인자들이 선고 때 법정에 출석하도록 법을 바꾸겠다"고 말했다.

한편, 경찰은 추가 피해 확인을 위해 신생아 전문의 등 전문가에게 2012∼2015년 체스터 백작 부인 병원과 리버풀 여성병원에서 태어난 아기 약 4000의 의료 기록을 조사해달라고 요청했다.

그 결과, 렛비가 근무하던 체스터 백작 부인 병원에서 영아 살해가 의심되는 사례가 최소 30건 더 파악된 것으로 알려졌다.

현재 해당 수사는 계속 진행 중이며, 전문가들은 아기 중 건강이 예상되지 않은 상황에서 까닭 모르게 악화한 사례가 발견되면 경찰에 보고하고 있다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com