미국 상무부가 27개 중국 기업 및 단체를 잠정적 수출통제 대상 명단에서 제외했다. 지나 러몬도 미국 상무장관의 중국 방문을 앞둔 가운데 나온 이번 조치는 미국 정부가 중국과의 갈등 수위를 조절하려는 움직임이라는 평가가 나온다.

21일(현지시간) 상무부는 공지문을 통해 중국 기업과 기관 등 27곳을 미검증 명단(unverified list·수출 통제 우려 대상)에서 제외했다고 발표했다. 블룸버그에 따르면 이 중에는 리튬 배터리용 소재 등을 생산하는 화학기업 광둥광화 과학기술과 센서 제조업체인 난징 가오화 과학기술 등이 포함됐다.

미검증 명단 등재는 수출통제 블랙리스트 전 단계이며, 충분한 소명이 이뤄지지 않으면 수출통제 명단(entity list)에 올라 제재받게 된다. 미 상무부는 “해당 기업들이 생산하는 제품의 최종 소비자와 관련한 검증이 성공적으로 완료된 데 따라 이같이 조치했다”고 설명했다.

러몬도 장관의 방중을 앞둔 가운데 미 상무부가 이 같은 조치를 취해 이목을 끌고 있다. 러몬도 장관은 이달 27일부터 나흘 일정으로 중국 베이징과 상하이를 방문할 예정이다. 이 기간 미·중 양국이 서로에게 가한 반도체와 희토류 수출 규제 등과 같은 현안을 논의할 것이란 전망이 나온다.

미국은 최근 잇달아 고위급 인사를 중국에 보내면서 양국 간 갈등을 적정 수준으로 유지하려는 모습을 보였다. 러몬도 장관은 토니 블링컨 국무장관, 재닛 옐런 재무장관, 존 케리 기후특사에 이어 6월 이후 네 번째로 중국을 방문하는 미 정부 고위급 인사다.

미 상무부의 이번 조치에 중국은 즉각 환영한다는 입장을 밝혔다. 중국 상무부 대변인은 이날 입장문을 통해 “중국과 미국이 공동으로 노력해 중국 기업 27곳이 최종적으로 미검증 명단에서 제외됐다”며 “이것은 중·미 양국 기업이 정상적인 무역을 수행하는 데 도움이 되고 양측의 공동이익에 부합한다”고 밝혔다.

또한 “이것은 솔직하고 성실하게 협력하고 호혜 상생의 원칙을 따르기만 한다면 양측 기업 모두에 유익한 해결 방법을 찾을 수 있다는 것을 보여준다”고 덧붙였다.

오현우 기자 ohw@hankyung.com