HLB는 미국 자회사 베리스모가 펜실베니아 대학(유펜)과 라이선스 계약을 맺고, 혈액암의 주요 타겟 항원으로 꼽히는 ‘CD19’를 표적하는 바인더에 대한 전 세계 독점 권리를 확보했다고 23일 밝혔다.

베리스모는 세계 최초 키메릭항원수용체 T세포(CAR-T) 치료제인 노바티스의 ‘킴리아’ 개발을 이끈 미국 유펜 연구팀을 주축으로 설립됐다. 세계 최초로 자연살해(NK)면역세포의 수용체 구조와 유사한 멀티체인 수용체를 T세포에 발현시키는 ‘KIR-CAR’ 플랫폼을 독점 보유하고 있다.

베리스모는 이 기술을 이용해 미국에서 난소암, 중피종, 담도암 등 고형암에 대한 ‘SynKIR-110’ 임상 1상 시험을 진행하고 있다. 림프종 등 혈액암 치료 후보물질(파이프라인) 외에도 여러 고형암과 자가면역질환 등으로 후속 파이프라인을 개발하고 있다.

이번에 새로 개발한 CD19 바인더는 2022년 베리스모와 유펜이 체결한 산학 연구 협약의 결과다. 유펜의 도널드 시겔 교수는 베리스모와 함께 최첨단 페이지 디스플레이(Phage Display) 기술을 활용한 연구를 통해 높은 활성을 보이는 두 개의 항 CD19 바인더를 발견했다.

베리스모는 두 바인더 중 하나인 ‘DS191’을 혈액암 치료제 파이프라인인 SynKIR-310에 적용했다. 이와 함께 CD19 바인더를 필요로 하는 다른 신약 개발 회사로의 기술이전도 추진할 방침이다.

베리스모의 최고 과학 책임자(CSO)인 로라 존슨 박사는 “바인더는 CAR-T 치료제의 약효와 안전성에 큰 영향을 준다”며 “그동안 모든 치료제가 한 가지 CD19 바인더에만 집중돼 있었던 상황에서 베리스모가 새로운 CD19 바인더를 확보했다”고 설명했다.

베리스모는 올해 말까지 DS191 바인더를 활용해 SynKIR-310 치료제에 대한 임상시험계획서(IND)를 제출할 계획이다. 다른 암 항원을 타겟하는 새로운 바인더 발굴을 위한 연구도 이어갈 예정이다.

브라이언 킴 베리스모 최고경영자(CEO)는 “앞으로 KIR-CAR 수용체의 잠재력을 활용해 환자 맞춤형 솔루션을 제공하는 혁신적인 CAR-T 치료법을 개발할 것”이라며 “베리스모는 CAR-T 기술 개발에 있어 국내 기업과도 전략적 협력을 구축할 방침이며, 이를 통해 국내 CAR-T 기술을 글로벌 수준으로 키워가겠다”고 말했다.

한편 HLB그룹은 2021년 HLB와 HLB제약이 투자해 베리스모의 최대 주주로 올라섰다. 이후 HLB이노베이션이 베리스모 주식을 추가 취득하고, 베리스모의 주요 임원들이 HLB이노베이션의 바이오사업부에 합류해 양사간 기술협력을 강화했다. 향후 CAR-T 치료제 시장을 국내와 아시아로 확대해 갈 방침이다.

김예나 기자 yena@hankyung.com