사진=연합뉴스
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LG유플러스가 스타트업 투자를 확대하고 있다. 지난해부터 올해까지 벤처기업에 투자한 금액이 900억원에 달한다. 투자처도 다양하다. 최근엔 동물병원 클라우드 솔루션 기업에도 투자했다. 황현식 LG유플러스 사장(사진)이 ‘탈(脫)통신’을 위한 신사업 발굴에 강한 드라이브를 거는 모양새다.

‘펫테크’ 기업에도 투자

벤처투자 확 늘린 LGU+, '펫테크' 정조준
28일 업계에 따르면 LG유플러스는 최근 동물병원 클라우드 솔루션 기업 벳칭에 30억원을 투자했다. 지난달 취미·여가 플랫폼을 운영하는 스타트업 솜씨당컴퍼니에 30억원의 지분 투자를 한 데 이어 한 달 만에 또 다른 투자에 뛰어들었다.

벳칭은 동물병원을 대상으로 클라우드 전자의무기록(EMR) 및 고객관계관리(CRM) 솔루션 ‘플러스벳’을 운영 중이다. 국내에서 동물병원 전용 클라우드 기반 EMR 서비스를 상용화한 유일한 기업이다. 예약, 수납, 의약품 주문, 재고 관리 등 주요 업무를 디지털로 전환했다. 전화 응대를 하지 않아도 24시간 고객 관리가 가능하다.

LG유플러스는 이번 투자를 계기로 펫테크 분야 신사업 발굴에 나설 계획이다. 연내 반려동물과 관련한 다양한 플랫폼 서비스를 기획해 내년 초 출시할 것으로 전해졌다. LG유플러스가 운영하는 ‘AICC(인공지능 콜센터)’와 벳칭의 솔루션을 결합해 동물병원 전용 ‘AI 음성봇’을 만드는 방안이 유력하다. 반려동물 미용실, 반려견 용품 판매점, 반려견 카페 등 반려동물 플랫폼 서비스도 준비 중이다.

탈통신 경쟁 가속화

업계에선 LG유플러스의 행보를 주시하고 있다. SK텔레콤, KT에 비해선 벤처 투자에 소극적이던 LG유플러스가 ‘합종연횡’으로 경영 전략을 수정했기 때문이다.

LG유플러스는 지난해부터 이달까지 1년8개월간 총 18개 벤처기업에 약 900억원을 투자한 것으로 전해졌다. 2020~2021년 총투자금액(265억원)의 3.3배를 넘는다. 회사 관계자는 “추가 투자를 추진하고 있어 올해까지 총 2년간 투자 규모는 직전 2년치의 4배를 웃돌 것”이라고 설명했다. 다른 기업과의 기술 및 서비스 제휴 사례도 지난해 35건에서 올해 1~8월 60건으로 늘었다.
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LG유플러스는 플랫폼 경쟁력에 도움이 될 만한 기업을 물색해 적극적으로 투자하는 기조를 이어갈 방침이다. 황 사장은 지난해 9월 ‘통신회사에서 플랫폼 사업자로 전환하겠다’는 내용의 중장기 성장 전략 ‘유플러스 3.0’을 발표했다. 신사업을 확장해 현재 6조원 안팎인 기업 가치를 2027년 12조원으로 높인다는 목표다.

업계에선 탈통신을 둘러싼 통신 3사 간 경쟁이 한층 치열해질 것이란 전망이 나온다. 신규 가입자 유치가 어려울 정도로 통신시장이 포화 상태에 접어들면서 새로운 성장동력 발굴이 절실해졌기 때문이다. KT가 지난달 AI 인프라 소프트웨어 기업 모레에 150억원을 투자한 것도 사업 다각화를 위한 포석이라는 설명이다.

정지은 기자 jeong@hankyung.com