차세대소형위성 2호가 찍은 전북 새만금 일대(왼쪽)와 설악산국립공원. KAIST 제공
차세대소형위성 2호가 찍은 전북 새만금 일대(왼쪽)와 설악산국립공원. KAIST 제공
지난 5월 25일 발사된 누리호의 주 탑재위성 ‘차세대소형위성 2호’가 완벽하게 작동하고 있는 것으로 5일 확인됐다. KAIST 인공위성연구소는 차세대소형위성 2호의 3개월간 초기 운영을 성공적으로 끝냈다고 이날 발표했다.

차세대소형위성 2호는 주 탑재체인 합성개구레이더(SAR)로 세계 여러 곳을 촬영했다. 미국 샌프란시스코·라스베이거스·나이아가라 폭포, 한국 설악산·새만금·한라산·양구군·부산·목포 등, 아랍에미리트(UAE) 두바이의 인공섬 팜주메이라, 남극 세종기지 등을 선명하게 찍었다.

SAR은 전파를 지상으로 발사한 뒤 반사돼 돌아온 전파 신호를 받아 영상을 만든다. 밤낮, 날씨, 구름 등에 영향을 받지 않고 전천후 관측을 할 수 있다. 전투기 레이더 등에 주로 쓰이는 기술이다. KAIST는 주 탑재체인 SAR 외에도 국내 산학연에서 개발한 기술 검증용 부 탑재체 네 개가 모두 정상 작동하는 것을 확인했다. GPS·갈릴레오 복합 항법 수신기, 상변환 물질을 이용한 열 제어장치, X대역 질화갈륨(GaN) 기반 전력증폭기, 태양전지 배열기 등이다.

KAIST 인공위성연구소는 앞으로 8개월간 추가 검증한 뒤 차세대소형위성 2호를 본 임무에 투입할 계획이다. 북극 해빙 변화 탐지, 산림 상태 감시, 해양 환경 오염 탐지 등이다. 한재흥 KAIST 인공위성연구소 소장(항공우주공학과 교수)은 “처음 국산화한 우주용 SAR을 이용해 지구를 촬영했다는 의미가 크다”고 했다.

이해성 기자 ihs@hankyung.com