사진=EPA
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이집트 인구가 급격히 불어나며 경제 위기에 대한 우려가 제기된다. 경제 성장 속도에 비해 인구가 빠르게 증가하고 있어서다. 급격한 인구 증가에 따라 실업난, 주택난 등이 더 악화할 것이란 관측이 나온다.

5일(현지시간) 블룸버그에 따르면 압둘파타흐 엘 시시 이집트 대통령은 이날 내각 회의에서 인구 증가에 대한 우려를 표하며 산아 제한 정책 시행을 촉구했다. 엘시시 대통령은 "출산 규제책이 시행되지 않으면 재앙이 초래될 수 있다"고 강조했다.

엘시시 대통령은 이날 "인구 과잉 문제는 이집트 사회 전반에 부담을 주고 있다"며 "이를 해결하지 않으면 교육과 의료에 쓸 정부 예산을 지금처럼 유지하기 어렵다"고 지적했다.

이집트 인구는 2000년 7137만명에서 2010년 8725만명으로 늘었다. 2020년에는 인구 1억명을 돌파했다. 저출산 위기에 시달리는 선진국과 달리 이집트의 합계 출산율은 3명에 근접한다. 유엔은 현재 추세가 계속될 경우 2030년에 이집트 인구는 1억 2800만명을 기록할 것으로 내다봤다.

이집트 가임 여성이 평생 낳는 평균 자녀 수인 합계출산율은 1990년 5.2에서 2010년 3.2까지 떨어졌다. 하지만 2011년 '아랍의 봄' 민중 봉기 이후 계속 오름세다. 2015년에는 3.44로 치솟았다.

엘시시 대통령은 2014년 집권한 뒤 "둘이면 충분하다"는 슬로건을 내세워 산아제한 정책을 펼쳤지만, 효과는 미미하다. 2021년 합계출산율은 2.9명(2021년 기준)으로 집계됐다. 정부의 목표치(2.11명)를 크게 웃돈다.

급격한 인구 증가에 따라 경제난은 심화하기 시작했다. 이집트 빈곤율(전체 인구 대비 중위소득 50% 미만 인구)은 2015년 27.8%에서 2020년 31.9%로 증가했다. 실업률도 7%대에 육박했다. 지난해부터는 물가 상승세도 가팔라졌다. 지난 7월 물가상승률은 36.5%를 기록했다. 이집트 정부는 빈곤층을 달래기 위해 공공 지원금을 살포했다.

외환보유고가 바닥나자 이집트는 지난해 국제통화기금(IMF)에 30억달러 규모의 구제금융을 신청했다. 정부 지출에 대한 구조조정 프로그램을 이행하는 조건이 달렸다. 전문가들은 이집트의 경제난이 쉽게 해결되지 않을 것이란 전망을 내놓는다. 정부 지출을 단기간에 줄이기 어려워서다. 블룸버그에 따르면 이집트에서 긴급 식료품 지원금을 받아 생계를 유지하는 인구는 약 7000만명으로 추산된다.

오현우 기자 ohw@hankyung.com