세계 4대 회계법인 중 하나인 영국 프라이스워터하우스쿠퍼스(PwC)가 미국에서 컨설팅 업무 중단을 검토하고 있다. 감사 대상 기업과의 이해 상충 문제를 방지하기 위해서다. 컨설팅업계의 한 축인 대형 회계법인의 비중이 줄게 되면 산업 구조가 재편될 것이란 관측이 나온다.

파이낸셜타임스(FT)는 10일(현지시간) PwC가 미국에서 일부 자문 서비스를 중단해 2025년까지 단계적으로 컨설팅 부문을 축소할 예정이라고 보도했다. 다만 세무 컨설팅 업무는 이 계획에 포함되지 않았다. PwC는 또 감사 업무 중 비윤리적 행위가 포착되거나 금융 스캔들을 일으킬 경우 미국 고위 임원진의 급여를 환수하고, 소속 회계사가 고객사의 파산 가능성 등을 판단할 때 검토해야 하는 범위를 확대하는 안을 마련했다. 미국 외 다른 나라 법인에도 추후 적용할 가능성이 높다고 회사 측은 설명했다. 시장의 신뢰를 회복하기 위한 조치로 풀이된다.

PwC와 같은 회계법인이 컨설팅을 중단·축소하려는 이유는 각국의 규제 때문이다. 각국은 글로벌 회계법인에 컨설팅 부문 독립을 촉구해 왔다. 피감 기업에 대한 컨설팅 업무까지 수행하면 감사가 느슨해질 것이란 우려 때문이다.

PwC가 컨설팅 업무를 축소하면 업계에 미치는 영향이 만만치 않을 것이라는 예상이 나온다. 경쟁사도 참고할 수밖에 없기 때문이다. EY는 컨설팅 사업부의 분사, PwC는 이해충돌을 방지하는 내부 프로세스를 마련하고 있다. PwC는 앞서 경쟁사들에 감사품질센터(CAQ)를 통해 공동 행동에 나서자고 제안했으나 업계의 지지를 얻지 못해 무산됐다. 지난해 PwC, EY, 딜로이트, KPMG 등 4대 회계법인의 미국 내 피감기업 대상 컨설팅 수익은 15억달러(약 2조원)였다.

오현우 기자 ohw@hankyung.com