사진=REUTERS
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말레이시아 정부가 희토류 수출 제한 계획을 밝혔다.

11일 로이터통신에 따르면 안와르 이브라힘 말레이시아 총리(사진)는 이날 의회에서 "자원 착취와 손실을 막기 위해 희토류 원료 수출을 금지하는 정책을 개발하겠다"고 말했다. 그는 "정부는 희토류 산업을 지원할 것이며, 수출 제한 조치는 국익을 극대화하기 위한 것"이라고 말했다.

다만 구체적인 방안과 시행 시점 등에 대해서는 언급하지 않았다. 희토류는 스마트폰, 전기자동차 배터리, 반도체, 석유화학, 전투기, 원자력 잠수함 등 첨단 산업에 폭넓게 사용되는 필수 소재이다. 중국이 세계 희토류 생산량의 약 70%을 차지해 사실상 시장을 장악하고 있다.

말레이시아와 베트남 등은 동남아시아의 주요 희토류 생산국들이다. 최근 동남아 각국 정부들의 지원을 바탕으로 관련 산업이 급속도로 성장하고 있다. 안와르 총리는 말레이시아 희토류 산업이 2025년 국내총생산(GDP)에 95억링깃(약 2조7000억원) 규모로 기여할 것으로 전망했다. 희토류 산업의 관련 일자리 또한 7000여개에 달할 것으로 예상했다.

이날 말레이시아의 수출 제한 방침은 미국 등 서방 국가들이 중국의 희토류 등 자원 무기화에 대비해 수입처를 다변화하려는 가운데 나왔다. 조 바이든 미 대통령이 전날 베트남을 국빈 방문해 양국의 관계를 포괄적 동반자에서 포괄적 전략 동반자로 격상한 것도 희토류 공급망을 확보하기 위한 움직임으로 분석됐다.

김리안 기자 knra@hankyung.com