미국 공화당 소속인 케빈 매카시 하원의장이 12일(현지시간) 하원 관련 상임위원회에 조 바이든 대통령 탄핵 조사를 지시했다.

매카시 의장은 이날 소셜미디어 X(옛 트위터)에 “수개월간 하원 공화당 의원들은 바이든 대통령의 부패에 대한 심각하고 믿을 만한 혐의를 밝혀냈다”고 썼다. 그는 바이든 대통령의 차남 헌터 바이든 관련 비리 의혹을 규명하기 위해 탄핵 조사가 필요하다고 주장했다.

그동안 공화당은 헌터가 바이든이 부통령으로 재임할 당시 우크라이나 에너지기업 임원으로 일하면서 부당 이득을 취했다는 의혹 등을 제기했다. 매카시 의장은 이날 의회 기자회견에서 “바이든 대통령은 가족의 해외 사업과 관련해 자신이 아는 내용에 대해 미국인에게 거짓말을 했다”고 주장했다.

백악관은 반발했다. 이언 샘스 백악관 감독·조사담당 대변인은 “하원 공화당은 대통령을 9개월간 조사했는데도 잘못했다는 증거를 찾지 못했다”며 “최악의 극단적인 정치”라고 비판했다.

탄핵 조사는 탄핵 추진 과정에서 필수 절차는 아니다. 미국 대통령 탄핵은 하원의 탄핵 소추안 가결과 상원의 탄핵 재판 등의 순서로 진행된다. 현재 미 하원은 공화당이 다수당을 차지하고 있어 이탈표가 없으면 하원에선 가결 처리할 수 있다. 상원은 민주당이 다수당이어서 탄핵소추안이 처리될 가능성이 낮다.

워싱턴=정인설 특파원 surisuri@hankyung.com