백종원 더본코리아 대표 /사진=변성현 한경닷컴 기자 byun84@hankyung.com
백종원 더본코리아 대표 /사진=변성현 한경닷컴 기자 byun84@hankyung.com
백종원 더본코리아 대표가 고향인 충남 예산의 전통시장 예산시장 리모델링으로 전국에서 관광객을 끌어모은 가운데 일부 지역 상가 매입 사실을 밝혔다. 임대료 상승 우려를 방지하기 위한 조치였다는 설명이다.

백 대표는 지난 13일 방송된 MBC '다큐플러스-백종원 시장이 되다'에서 "예산시장은 임대료 부분에 있어 혹시라도 생길 수 있는 여러가지 방안에 대해 지자체와 서로 모색했다"며 일부 상가 매입 사실을 밝혔다. 그는 "지자체에서도 일부 지역 상가를 매입했고, 저희도 일부러 상가를 매입했다"고 전했다.

백 대표는 앞서 여러 예능프로그램에서 지역 상권 활성화를 위해 방송에 노출했으나 임대료 상승으로 연결된 점을 지적했다. 그는 "여러 프로그램에서 골목에 도움을 주기 위해 식당에 솔루션을 제공하고 방송에서 홍보했는데 결국 건물주들 좋은 일을 시켰다"며 "건물주들이 임대료를 올리더라"고 토로했다.

앞서 백 대표가 운영하는 더본코리아는 예산군과 공동으로 '예산시장 살리기 프로젝트'를 진행했다. 리모델링을 거쳐 재개장한 예산시장은 지난 1월 이후 최근까지 누적 방문객이 137만명에 달하는 것으로 집계됐다.

시장창업 프로젝트는 ‘예산형 구도심 지역상생 프로젝트’의 일환으로 2018년부터 예산군과 더본코리아가 상호 협약을 맺고 추진했다.

오정민 한경닷컴 기자 blooming@hankyung.com