에이프릴바이오 "한 달에 한 번 맞는 비만약 도전"
바이오벤처 에이프릴바이오가 투약 주기를 늘린 비만약 개발에 도전장을 냈다. 최근 세계적으로 돌풍을 일으키고 있는 덴마크 노보노디스크의 ‘위고비’보다 주사 맞는 주기를 획기적으로 늘린 신약을 내놓겠다는 것이다.

차상훈 에이프릴바이오 대표(사진)는 최근 인터뷰를 하고 “비만치료제 후보물질(파이프라인)을 확보해 내년까지 동물실험을 통해 효능 검증을 마칠 계획”이라고 말했다. 이 회사가 다국적 제약사들이 주도하는 비만약 시장에 뛰어드는 건 약효 지속 시간을 늘릴 수 있는 독자 기술을 확보하고 있어서다.

현재 판매 중인 비만치료제 위고비와 미국 일라이릴리가 허가 절차를 밟고 있는 ‘마운자로’는 주 1회 투여하는 주사제다. 체중 감량 효과를 얻기 위해서는 1주일마다 주사를 맞아야 한다는 의미다. 에이프릴바이오는 주사 맞는 주기를 2~4주로 늘릴 계획이다. 차 대표는 “항체에 알부민을 붙여 약효 지속 시간을 늘려주는 자체 기술을 비만약에 적용할 수 있을 것”이라며 “현재 2~4주마다 주사 맞는 것을 목표로 실험을 진행 중”이라고 했다.

항체에 알부민을 붙여 약효를 늘리는 독자 기술인 SAFA 기술은 다양한 신약 개발에 적용할 수 있다는 게 회사 측 설명이다. 이 회사는 SAFA를 적용한 신약 후보물질 ‘APB-A1’을 2년 전 덴마크 제약사 룬드벡에 5400억원 규모 기술수출을 했다. 룬드벡은 APB-A1의 임상 1상이 순항 중이며 내년 임상 2상을 시작할 것이라고 최근 밝혔다. APB-A1은 루푸스 류머티즘관절염 등 자가면역질환 치료제다. 차 대표는 “룬드벡이 임상 2상에 들어간다는 건 SAFA가 안전성과 효력 면에서 증명됐다는 의미”라며 “룬드벡의 임상 2상이 시작되면 SAFA 가치가 엄청나게 올라갈 것”이라고 했다.

김유림 기자 youforest@hankyung.com