최근 남미 페루에서 가짜 과일이 기승을 부리고 있어 당국이 조사에 나섰다.

상큼하면서도 신맛을 내는 대표적인 과일인 라임은 많은 페루 요리에 빠지지 않는 재료 중 하나다. 특히 해산물을 얇게 잘라 시원하게 먹는 페루의 대표적인 음식 '세비체'를 만들려면 라임즙이 필요하다.

14일(현지시간) 페루 일간지 엘메르쿠리오와 라레푸블리카 등은 올해 산로렌소와 치라 지역 등 라임 주 생산지에 내린 잦은 폭우가 작황 부진으로 이어지면서, 라임 가격 상승을 부추기고 있다고 보도했다.

보도에 따르면 이날 기준 1㎏당 라임 소매가는 수도 리마 17솔(6080원), 남부 아레키파 20솔(7160원) 등으로 확인됐다. 이는 2∼3개월 전보다 2배 이상 오른 것으로, 치클라요와 트루히요의 경우 최대 4배까지 상승한 것으로 조사됐다.

페루 통계청은 "최근 3개월간 라임 가격이 최대 70% 상승했다"면서 이는 전체적인 물가 상승 압박으로 이어질 수 있다는 분석을 내놓기도 했다.

싼값의 라임을 찾아 온라인 직거래를 시도하는 사례가 점점 늘고 있는 가운데 관련 사기 행각도 지속해 보고되고 있다.

한 소비자는 지난 4일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 가짜 라임 판매상을 고발하는 영상을 올렸다. 해당 영상에는 라임으로 보이는 물체를 반으로 갈랐을 때 하얀색 스티로폼 가루가 잔뜩 들어 있는 장면이 담겼다.

다른 소비자는 아예 딱딱한 녹색 플라스틱 공 같은 물건을 택배로 받은 영상을 SNS에 게시하기도 했다.

소비자 보호 분야 전문가인 후안 냐우에 변호사는 엘메르쿠리오 인터뷰에서 "주로 온라인 구매 과정에서 발생하는 이 같은 문제는 시중보다 낮은 가격을 제시하며 피해자를 현혹하기 때문에 주의해야 한다"고 조언했다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com