대통령실이 주변 국가를 부르는 순서와 관련해 “민족 공조라고 해서 북한이 어떤 짓을 하든 앞자리에 불러줘야 한다는 것은 우리 정부에서는 있을 수 없는 일”이라는 입장을 20일(현지시간) 내놨다. 윤석열 대통령은 이날 유엔총회 기조연설에서 “러시아와 북한의 군사 거래는 우크라이나뿐만 아니라 대한민국의 안보와 평화를 직접적으로 겨냥한 도발”이라며 러시아-북한 순으로 지칭했다.

대통령실 고위 관계자는 미국 뉴욕 프레스센터에서 윤 대통령이 러시아를 북한보다 먼저 거론한 이유를 묻는 기자들의 질문에 “대통령께 이유를 여쭤보지 않았다”고 전제하면서도 “한국과 진정으로 협력하느냐가 1차적인 기준이고 그 다음에는 주변 4강 동맹의 역사, 우방국 순서에 따라 부르게 된다”고 말했다. 지난 정부까지 ‘북·미 정상회담’이라고 불렸다면, 윤석열 정부가 출범한 이후에는 ‘미·북 정상회담’으로 부르겠다는 의미다.

이 관계자는 “이 기준에 따를 때 러시아와 북한에 대해서는 정해놓은 순서와 원칙은 없다”며 “북한이 러시아와 협력하면서 더 직접적 위협을 가하는 현상을 설명하는 단락이었기 때문에 북한이 뒷자리에 있었던 게 아닌가 생각된다”고 덧붙였다.

뉴욕=도병욱 기자 dodo@hankyung.com