美 "에이브럼스 전차 수일 또는 수주내 우크라이나 도착 예상"

국방부 대변인 "러 침공에 대한 국제 대응 중국이 지켜보고 있어"

미국 국방부는 미군 주력탱크인 M1 에이브럼스 전차가 "수일 또는 수주 안에" 우크라이나에 공급될 것이라고 밝혔다.

팻 라이더 국방부 대변인은 21일(현지시간) 브리핑에서 에이브럼스 전차 공급 시기에 대해 질문받자 "보안상 이유로 구체적으로 밝힐 순 없어 이렇게만 말하겠다"며 "수일 또는 수주내로 예상한다"고 답했다.

앞서 로이드 오스틴 미국 국방장관은 지난 19일 독일 내 미 공군기지에서 열린 '우크라이나 방위 연락 그룹'(UDCG) 13차 회의 때 에이브럼스 전차가 곧 우크라이나에 도착할 것이라고 밝힌 바 있다.

미 육군의 주력 전차인 에이브럼스는 견고한 장갑과 강력한 화력으로 지난 6월부터 계속되고 있는 우크라이나군의 러시아군에 대한 반격에 도움이 될 것이라는 전망이 제기돼왔다.

특히 미국은 이번에 우크라이나에 열화우라늄탄도 함께 제공해 에이브럼스 전차에서 사용하도록 했다.

열화우라늄탄은 우라늄 농축 과정에서 발생한 열화우라늄을 사용한 전차 포탄으로, 먼 거리에서 적의 장갑차나 전차의 철판을 뚫는 파괴력을 지녔지만, 폭발 시 방사성 낙진과 독성 물질이 발생해 인체와 환경에 악영향을 미치는 문제가 있다.

라이더 대변인은 또 우크라이나에 대한 지원은 "우크라이나가 부당한 침공으로부터 나라를 지키는 것을 돕는 것에 더해, 유럽 안보 뿐 아니라 미국과 국제 안보에도 함의가 있다"고 말했다.

라이더 대변인은 러시아의 침공 또는 병합 시도 대상은 앞으로 몰도바, 벨라루스, 조지아 등을 넘어 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국으로까지 확대될 수 있다고 지적했다.

이어 그는 "의심할 바 없이 중국 같은 나라들이 주시하면서, 미국과 국제사회가 어떻게 단결해 대응하는지를 지켜볼 것"이라고 강조했다.

그는 "그렇기 때문에 분명히 억지 효과가 있다"며 우크라이나에 대한 지원은 중국의 대만 침공 등을 예방하는 점에서도 의미가 있다는 점을 강조했다.

/연합뉴스