강신호 동아쏘시오그룹 명예회장 /사진= 동아쏘시오그룹
강신호 동아쏘시오그룹 명예회장 /사진= 동아쏘시오그룹
평생 국민의 생명과 건강을 위해 헌신했던 '박카스의 아버지' 동아쏘시오그룹 강신호 명예회장이 3일 새벽 별세했다. 향년 96세.

1927년 경북 상주에서 고(故) 강중희 동아쏘시오그룹 창업주의 1남 1녀 중 첫째 아들로 태어난 강 명예회장은 서울대 의대를 졸업하고 독일 프라이부르크 대학에서 박사학위를 받은 뒤 1959년부터 동아제약 경영에 참여했다.

강 명예회장은 2017년 경영 일선에서 물러날 때까지 42년간 현장을 진두지휘했다. 1975년 당시 145억원 정도의 매출을 올렸던 동아제약을 오늘날 글로벌 종합 헬스케어 그룹으로 도약시키는 발판을 마련했다.

강 명예회장은 '생명보다 더 큰 가치는 없다'는 신념을 바탕으로 의약품 선진화를 통해 국민 건강을 향상하시키는데 전력을 다했다. 1980년 경기도 안양에 우수의약품 제조관리기준(KGMP)에 맞는 현대식 공장을 준공했고, 1985년에는 업계 최초로 GMP 시설을 지정 받았다.

1977년 제약업계 최초로 기업부설 연구소 설립을 비롯했고, 1988년 경기도 용인에 신약의 안전성을 실험할 수 있는 우수 연구소 관리 기준(KGLP) 시설도 마련했다. 기업부설 연구소는 국내 최초이자 최대 규모로 강 명예회장의 신념을 보여주는 대목으로 꼽힌다.

이런 노력은 동아쏘시오그룹이 신약개발 선도 기업으로 도약하는 밑거름이 됐다. 강 명예회장이 1961년 개발한 박카스는 대한민국 대표 피로회복제로 자리매김하면서 글로벌 시장에도 진출해 큰 성공을 거뒀다. 박카스는 동아제약이 2013년 지주사 체제로 전환하기 전까지 47년간 국내 제약업계 1위를 지킬 수 있는 대들보 역할을 했다.

1990년대 초부터 본격화한 신약개발 열기는 1991년 처음 합성한 아드리아마이신 유도체 항암제 'DA-125'를 탄생시켰다. DA-125는 1994년 보건복지부로부터 국내 최초로 임상 시험용 의약품으로 승인받으면서 국내 신약개발을 앞당기는 계기가 됐다는 평가를 받는다.

국내 최초이자 세계 4번째 발기부전치료제 자이데나를 포함해 슈퍼 항생제 시벡스트로, 당뇨병 치료제 슈가논 등 국산 신약 탄생을 이끌었다.

강 명예회장이 회사를 경영하는 데 가장 중점을 둔 것은 제품 개발과 인재 확보다. 그는 전문지식과 소양만 있다면 교육을 통해 회사에 꼭 필요한 인재로 키울 수 있다고 믿었다. 1959년 처음으로 1기 공개채용을 시작했고 1980년에는 국내 제약업계 처음 경기 용인에 인재개발원을 세우고 사원교육을 제도화했다.

강 명예회장은 평소 사회적 책임을 다하기 위해 힘썼다. 1994년 '사회'라는 의미가 담긴 '쏘시오(SOCIO)'를 활용해 동아제약그룹 사명을 동아쏘시오그룹으로 바꾼 것도 강 명예회장 의지의 표현이다.

그는 1987년 사재를 출연해 수석문화재단을 설립해 장학 사업, 평생교육 사업, 교육복지 사업 등을 후원했다. 수석문화재단 장학생은 설립 후 지금까지 1900명이 넘는다.

제약산업 경영인으로는 처음 전국경제인연합회 회장을 맡아 전경련의 위상을 높이고 제약산업을 국가 기간산업으로 자리매김하는 데 일조했다. 한국산업기술진흥협회장을 맡아 11년간 산업계의 기술개발 활동을 지원하고 정부 정책을 이끌어내기 위해 노력했다.

1993년 신기술 인정(KT마크) 제도를 마련해 성공적으로 운영하기도 했다. 강 명예회장은 이런 노력을 인정받아 2002년 과학기술분야 최고훈장인 창조장을 받았다.

유족으로는 자녀 정석·문석·우석·인경·영록·윤경 씨가 있다. 장례는 동아쏘시오그룹 그룹장으로 치러진다. 빈소는 서울대병원 장례식장 1호실, 발인은 오는 5일 오전 6시30분.

이지현 기자 bluesky@hankyung.com