"디자인보다 원단이 먼저"…뷰오리의 역발상

한국 방문한 조 쿠들라 CEO

'룰루레몬 대항마' 뜬 운동복
실용성 극대화하고 장식 줄여

"남성 액티브웨어 시장에 기회"
여성 겨냥한 경쟁사와 차별화

최근 북미에서 ‘핫’한 브랜드 중 하나로 꼽히는 프리미엄 액티브웨어(일상에서도 맵시 있게 입는 운동복) ‘뷰오리’가 한국을 글로벌 핵심 거점으로 찍었다. 이 브랜드는 2015년 미국 캘리포니아에서 탄생했다. 여성이 주류인 액티브웨어 시장의 빈틈이라고 할 수 있는 남성 시장을 먼저 공략하며 무섭게 성장했다.

코로나19를 계기로 가열한 액티브웨어 열풍에 올라타 사세를 키운 뷰오리는 이 시장의 절대 강자 ‘룰루레몬’과 ‘나이키’의 대항마로 불린다. 2021년에는 소프트뱅크 ‘비전펀드2’로부터 4억달러(약 5400억원)의 투자를 끌어내며 성장 가능성을 인정받았다.

아시아 첫 매장, 한국에

지난 12일 서울 포시즌스호텔에서 만난 뷰오리 창립자 조 쿠들라 대표는 “뷰오리가 미국에서처럼 한국에도 ‘다양한 활동에 두루 적합한 액티브웨어’라는 신선한 시각을 전할 수 있게 돼 기쁘다”고 말문을 열었다. 뷰오리는 액티브웨어 브랜드 중에서도 프리미엄으로 분류된다. 그런 만큼 무분별하게 해외에 진출하기보다는 소수의 핵심 거점국에 우선 집중한다는 전략을 택했다. 아시아의 뷰오리 상설매장은 신세계백화점 서울 강남점 매장이 유일하다.

조 쿠들라 뷰오리 설립자 겸 CEO가 광화문 포시즌스호텔에서 한국경제신문과 인터뷰를 하고 있다. 김병언 기자

한국에서의 추가 매장 오픈도 염두에 두고 있다. 그는 “한국에서는 뷰오리의 핵심 제품군을 중심으로 선보이되 추운 겨울 날씨를 고려해 아우터에 집중할 것”이라고 설명했다. 쿠들라 대표는 “한국에 관심을 둔 건 상당히 오래전부터”라며 “한국은 문화와 트렌드에 있어 세계적으로 영향력을 행사하는 허브이기 때문에 반드시 진출해야 한다고 생각했다”고 덧붙였다. 뷰오리는 신세계인터내셔날과 8월 독점 유통계약을 맺고 한국에 진출했다.

운동광이 만든 운동복

쿠들라 대표는 활동적인 남부 캘리포니아 출신이다. 스키 서핑 등 아웃도어 활동은 물론 골프 요가 테니스까지 즐기는 ‘운동광’이다. “스포츠를 사랑하는 사람들이 편하게 입을 옷을 만들고 싶었다”는 게 쿠들라 대표의 설명이다.

그는 “대학 시절 미식축구와 라크로스 등 과격한 운동을 많이 하다가 허리를 다쳤다”며 “이후 요가 트레이너와 함께 건강한 라이프스타일을 만들어가며 부상을 회복했는데, 이 과정에서 남성용 액티브웨어 시장이 비어 있다는 점을 깨달았다”고 했다.

뷰오리는 여성을 겨냥한 제품을 먼저 내놓은 뒤 남성용으로 영역을 확장하는 일반적 액티브웨어 브랜드와는 정반대 전략을 택했다. 남성을 먼저 공략한 뒤 여성용 제품을 내놓기 시작한 뷰오리는 현재 남성·여성 제품 비율을 5 대 5로 유지하고 있다.

운동 후에도 벗기 싫은 옷

쿠들라 대표는 자신을 ‘원단에 집착하는 최고경영자(textile-obsessed CEO)’라고 부른다. 제품 개발팀도 직접 이끌고 있다. ‘운동 후에도 계속 입고 싶은 편안한 옷’을 제작하려는 목적이다.

그는 “보통 브랜드가 디자인을 완성하고 나서 그에 어울릴 만한 원단을 찾는다면 뷰오리는 그 반대”라며 “훌륭한 원단을 확보한 뒤 그에 맞춰 디자인한다”고 설명했다. 뷰오리의 옷들이 장식적 요소를 최대한 덜어내고 심플한 디자인으로 제작되는 것도 원단에 더욱 집중하기 위해서란 얘기다.

양지윤 기자 yang@hankyung.com