'화물사업 매각' 아시아나 운명, 사외이사들에 달렸다

30일 이사회서 결정 전망…6명 중 4명 찬성 필요
"통합 의도 어긋나고 배임 여지도" vs "화물 매각해 합병 승인받아야 생존"

아시아나항공이 오는 30일 이사회를 열어 화물사업 부문 매각 여부를 결정할 것으로 19일 알려졌다.

대한항공과의 기업결합을 심사 중인 유럽연합(EU) 경쟁당국, EU 집행위원회가 양사 합병으로 유럽 화물 노선에서 경쟁 제한 우려가 있다며 관련 시정 조치를 요구하면서다.

대한항공이 이달 말까지 제출할 시정안에는 EU 집행위의 요구에 따라 아시아나항공의 화물사업 분리 매각과 유럽 4개 도시행 슬롯(공항 이착륙 횟수)을 반납하는 방안이 담길 것으로 업계에서는 관측하고 있다.

이 가운데 화물사업 매각을 위해서는 아시아나항공 이사회의 승인이 반드시 있어야 한다.

만일 이사회가 화물 사업 매각을 통과시키지 않으면 지난 3년간 추진된 두 항공사의 합병이 무산 수순을 밟는다는 관측이 나온다.

아시아나항공 이사들의 판단에 3조6천억원대 공적 자금이 투입된 합병의 향배가 정해지는 셈이다.

아시아나항공 이사회가 화물사업 매각을 결정하더라도 곧바로 EU 집행위에서 합병을 승인하는 것은 아니다.

다만 화물사업 분리에 남은 절차적 제약이 사라져 EU 집행위로부터 '조건부 합병 승인'을 끌어낼 가능성이 커진다.

대한항공은 우선 기업결합을 한 뒤 내년 중 화물 사업을 매각해 경쟁 제한 우려를 줄이겠다는 제안을 시정안에 담을 것으로 알려졌다.

화물사업 매각안이 30일 이사회를 통과할지 현재로서는 불투명하다.

아시아나항공 이사 6명(사내이사 2명, 사외이사 4명)은 매각에 따른 사업·재무적 실익, 매각 시 임직원 처우 등 다양한 측면을 살피고 있다.

안건 통과를 위해선 4명 이상의 찬성이 필요한데, 의견은 일부 엇갈리는 것으로 전해졌다.

4명의 사외이사의 결정에 회사의 운명이 달린 셈이다.

반대 측에서는 EU 집행위의 요구를 받아들일 경우 아시아나항공이 사실상 해체돼 '국내 항공산업 경쟁력 강화'라는 당초 통합 의도에 어긋난다고 주장한다.

자칫 매각 결정이 아시아나항공의 이익에 반하는 것으로 결론 나면 향후 배임 문제로까지 번질 것이라는 우려도 있다.

아시아나항공 내부를 비롯한 업계에서도 반대 기류가 비등하고 있다.

아시아나항공 조종사노조가 지난달 화물사업 분리매각에 반대하는 입장을 밝힌 데 이어 대한항공과 아시아나항공 조종사 등으로 구성된 한국민간조종사협회도 지난 11일 합병 중단을 촉구했다.

아시아나항공 일반 노조는 오는 20일까지 합병 반대 서명을 받아 이사회에 제출할 계획이다.

다만 화물사업을 매각하지 않고서는 합병 자체가 불가능해져 파산 절차로 이어질 것이라는 목소리도 나온다.

아시아나항공은 독자 생존이 어려우며 대한항공과의 기업결합만이 실질적 구제책이라는 것이다.

아시아나항공은 올해 상반기 2천14억원의 영업이익을 냈으나, 1천741%에 달하는 높은 부채 비율로 이자 비용만 2천23억원이 나가 수중에 남은 돈이 없게 됐다.

일각에선 아시아나항공의 '제삼자 매각' 가능성도 제기한다.

그렇지만 올 상반기 기준 총부채가 12조원에 달하는 아시아나항공을 선뜻 품겠다고 나설 기업을 찾기 어렵다는 것이 업계의 시각이다.

제삼자 매각을 추진할 경우 주 채권단인 산업은행의 추가 지원이 필요해 상황이 녹록지는 않다.

한편 대한항공도 오는 30일 아시아나항공과 함께 이사회를 열 예정이다.

아시아나항공과의 기업결합 관련 사안 및 지원 방안 등을 논의할 것으로 보인다.

대한항공은 아시아나항공이 이사회에서 화물 사업 매각을 결정할 경우 이르면 30일 EU 집행위에 시정안을 제출한다.

/연합뉴스