중동 위기에 밀린 우크라, 혹독한 겨울 온다

서방의 관심이 중동 사태에 쏠리면서 러시아가 우크라이나와의 전쟁에서 유리한 고지에 오를 것이란 관측이 나왔다.

20일(현지시간) 블룸버그 통신은 우크라이나의 전쟁이 두 번째 겨울을 맞게 되는 가운데 블라디미르 푸틴 대통령의 이 같은 확신이 커지고 있다고 보도했다.

러시아는 지난해 2월 우크라이나를 침공한 이후 당초 예상과 달리 장기전을 치르고 있는데, 우크라이나 동맹인 미국과 유럽 국가들이 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스의 전쟁 격화에 주의를 돌리면서 반사이익을 얻게 됐다는 분석이다.

러시아는 푸틴 대통령에게 유리하게 상황이 전개되고 있고, 자신들이 점령한 우크라이나 남부와 동부 지역 영토를 계속 유지할 수 있을 것으로 확신하고 있다고 블룸버그는 소식통 3명을 인용해 전했다.

푸틴 대통령이 내년 3월 대선을 준비하는 가운데 현재 어느 쪽도 결정적인 돌파구를 만들지 못한 우크라이나전에서 러시아가 유리한 위치에 설 것으로 판단한다는 것이다.

우크라이나 우군인 미국과 유럽 국가들의 전쟁 피로도가 커지고 우크라이나에 해결책을 찾도록 압박할 수 있도록 기다린다는 것이 러시아의 의도라는 설명이다.

러시아의 뜻대로 이뤄지면 우크라이나는 전장에서 혹독한 겨울을 보내게 된다.

러시아 군사 전문 블로거들에 따르면 우크라이나군이 최근 주요 작전 지역 중 하나인 남부 헤르손주에서 드니프로강을 건너 러시아군에 점령된 일부 정착촌을 탈환했다. 그러나 러시아 국방부는 우크라이나군을 격퇴했다고 밝혔다.

우크라이나군은 전장의 기상 악화에도 반격을 계속 모색하고 있고, 미국과 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹국들로부터 탱크, 포, 미사일 등 수십억달러(수조원)의 무기를 지원받았지만, 지난여름 내내 러시아군을 몰아내는 데 지지부진한 모습을 보였다.

여기에 미국 정치권은 최근 연방정부 셧다운(일시 업무정지) 사태를 모면하겠다며 우크라이나 지원 항목을 뺀 임시 예산안을 처리했다. 당장 우크라이나는 가장 큰 군사 자금줄이 끊긴 셈이다.

슬로바키아에서는 러시아에 우호적인 로베르트 피초 전 총리가 이끄는 사회민주당(SD·스메르)이 지난달 말 총선에서 승리하면서 유럽 내 우크라이나 지지 전선이 흔들리고 있다는 관측도 있다.

영국 국방부는 러시아가 적어도 내년 1월 이후에 우크라이나 동부에서 "여러 축에 걸쳐 가장 중요한 공격작전을 벌일 가능성이 있다"고 지난 17일 전망했다.

푸틴 대통령은 며칠 전 러시아 국영방송과의 인터뷰에서 수개월에 걸친 우크라이나의 반격이 완전히 실패했고 러시아군은 '적극적 방어'로 전환해 전선 상황을 개선하고 있다고 밝혔다.

반면 우크라이나는 푸틴의 이런 주장을 반박하며 자국군이 격전지 바흐무트 주변을 포함해 계속 전진하고 있다고 밝혔다.

세르게이 라브로프 러시아 외무부 장관은 미국이 중동 지역에 집중해 우크라이나에 대한 무기 인도가 지연되면 러시아의 목표는 "더 빨리 달성될 것"이라고 말했다.

(사진=연합뉴스)


이휘경기자 ddehg@wowtv.co.kr