윤석열 대통령은 “한국과 사우디아라비아가 새로운 분야를 개척하고 이끌어가는 ‘퍼스트 무버(창의적인 선도자)’로 거듭나야 한다”며 “이런 변화와 혁신을 만들고 실천해가는 원동력은 미래 세대인 청년”이라고 23일 말했다. 사우디를 국빈 방문 중인 윤 대통령은 이날 킹사우드왕립대에서 학생들을 대상으로 한 강연에서 변화와 혁신의 중요성 및 양국 협력의 필요성을 강조했다.

윤 대통령은 두 나라의 깊은 관계를 자세하게 설명하며 강연을 시작했다. 1970년대 인프라 협력으로 맺어진 양국의 특별한 동반자 관계는 한국 경제 발전의 중요한 발판이 됐다고 소개했다.

그러면서 “장차 한국과 사우디의 우호 협력 관계는 양국 학생과 전문가들이 활발히 교류하고 함께 연구할 때 더욱 깊어질 것”이라며 “한국 정부는 좀 더 많은 사우디 청년이 한국을 방문해 언어를 배우고 문화를 체험하며, 다양한 분야의 교육과 연구에 참여할 수 있도록 지원해 나가겠다”고 밝혔다.

윤 대통령은 또 “한국 대학에서 공부하기를 희망하는 사우디 학생을 위한 정부의 장학금 지원을 확대하겠다”며 “바이오, 메디컬, 재생에너지와 같은 첨단분야 연구와 여성 리더십 강화 등 사우디 학생들의 관심 분야에 대한 한국 유학 프로그램을 발전시켜 나가겠다”고 덧붙였다. 연설 후엔 학생들과 K콘텐츠의 인기 비결과 한국 경제성장의 배경 등을 주제로 대화를 나눴다.

킹사우드대는 1957년 설립된 사우디 최초의 대학이다. 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자가 졸업한 학교이기도 하다. 외국 정상으로는 윤 대통령이 처음으로 이 학교에서 연설했다.

리야드=오형주 기자 ohj@hankyung.com