[기업탐방] 코스피 10% 떨어질 때 롯데칠성 13% '쑥'…비결은

소주 새로 등 잇단 대박 상품 비결은
소비자 피드백 세심하게 반영한 결과

"건강 원료 도입 '오픈 이노베이션'으로
비염 등 '코 건강 개선' 음료 선보일 것"

헬스&웰니스 산업 연평균 10.9% 성장
"트렌드 선두주자로 자리매김하겠다"

위스키 시장 성장 … 제주 증류소 건설
비용 합리화, 배당성향 확대 등도 추진

롯데칠성음료가 벤처기업이 개발한 건강기능식품 원료 도입을 추진하고 있다. 비염 개선 등 코 건강에 도움을 줄 수 있는 물질이다. 향후 급성장이 예상되는 '헬스&웰니스 산업'에 대한투자를 확대해 시장을 선점하기 위한 것이다.

비염 개선 등 '코 건강' 기능성 원료 도입

서울 송파구 잠실역사거리에 있는 롯데칠성 본사를 한국경제신문이 지난 25일 찾았다. 이 회사 본사 인력 약 200명이 사거리 인근 빌딩 3개 층에서 근무 중이다. 양소현 롯데칠성 IR팀장은 "회사가 최근 한 벤처기업이 개발한 코 건강 관련 '건강기능식품 개별인정형 원료'를 오픈이노베이션으로 도입하기로 했다"며 "해당 기업이 이 원료로 식품의약품안전처 인증 절차를 밟고 있으며 절차가 끝나는대로 도입을 시행할 예정"이라고 말했다. 그는 "이 원료로 새 건강기능식품 또는 기능성표시식품 음료를 개발해 출시할 것"이라고 했다.

양소현 롯데칠성음료 IR팀장이 회사의 사업 방향에 대해 설명하고 있다. 양병훈 기자

건강기능식품(기능 성분이 1일 권장 섭취량의 100% 함유) 및 기능성표시식품(30% 이상 함유) 원료는 크게 '고시형 원료'와 '개별인정형 원료'로 나뉜다. 고시형 원료는 식약처가 이미 기능성과 안정성을 확인한 것으로, 현재 29개 물질이 관련 고시(건강기능식품 공전)에 등재돼 있다. 개별인정형 원료는 새로 개발돼 이 고시 목록에 아직 없는 물질로, 개발자는 향후 6년 간 해당 물질에 대한 독점적 사용권을 인정 받는다. 롯데칠성이 이번에 도입하는 물질은 독점적 사용권이 인정되는 개별인정형 원료다.

양 팀장은 "회사가 지난해 국내 음료업계 최초로 기능성표시식품을 출시했고, 관련 원료 개발을 강화하기 위해 빅썸바이오를 인수했다"며 "헬스&웰니스 분야에서 경쟁력을 강화하기 위한 것이며 이번 새 물질 도입도 그런 차원"이라고 말했다. 미국 시장조사업체 얼라이드마켓리서치에 따르면 글로벌 헬스&웰니스 산업 규모는 2021년 4조7000억달러에서 2031년 12조9000억달러로 연평균 10.9% 성장할 전망이다. 헬스&웰니스는 건강기능식품, 헬시플레저(맛있는 음식으로 즐겁게 건강 관리를 하는 것) 등 건강관리 관련 산업을 통칭하는 말이다.

헬스&웰니스 강자로 우뚝 … 주가 상승세

시장에서는 롯데칠성의 헬스&웰니스 제품 경쟁력이 최근 눈에 띄게 강화됐다는 평가가 나온다. 가치투자로 잘 알려진 VIP자산운용의 최준철 대표는 "헬시플레저 제품은 맛이 일반 제품보다 못한 게 보통인데 롯데칠성은 최근 무가당 소주 새로, 펩시제로, 밀키스제로, 핫식스더킹 등 맛까지 두루 갖춘 헬시플레저 상품을 잇따라 내고 있다"며 "이같은 경쟁력 있는 제품 출시를 가능하게 하는 의사결정 구조가 회사 내에서 잘 자리를 잡은 덕분"이라고 했다.

서울 송파구 롯데칠성음료 본사 사무실. 양병훈 기자

강영진 롯데칠성 홍보팀장은 "소비자 중심의 NPD(New Product Development) 프로세스를 고수한 게 성공 비결이며 경쟁력"이라고 강조했다. NPD 프로세스는 신제품 개발 과정을 뜻하는 말로 롯데칠성은 맛, 디자인, 품질, 마케팅 등 개발의 모든 과정에서 소비자의 피드백을 꼼꼼하게 받아 반영한다. 강 팀장은 "과거에는 시장 트렌드를 빨리 좇아가기 위해 신제품을 개발할 때 속도전을 하는 경우가 많았는데 최근에는 오래 걸리더라도 소비자 피드백을 주의 깊게 살펴보며 만족도를 높인다"고 했다.

박자영 롯데칠성 소주BM팀장은 "최근 시장에서 큰 인기를 끈 소주 새로 등은 이 과정을 통해 개발된 것"이라고 강조했다. 그는 "소비자에게 설문조사를 통해 '맛이 없지만 몸에 좋은 제품을 살 생각이 있는지'를 물어보면 '있다'고 말하지만, 실제 제품을 소비할 때는 기본적으로 맛이 없으면 사지 않는다"며 "소비자 중심의 NPD 프로세스로 이런 니즈를 파악하고 맛있는 헬시플레저를 만드는데 역량을 집중한 게 좋은 결과로 이어졌다"고 말했다.

연이은 제품 개발 성공으로 주가도 오름세다. 올 하반기 초부터 이달 27일까지 코스피지수가 10.20% 떨어지는 동안 롯데칠성 주가는 12.67% 올랐다.

"배당성향 높이는 등 주주환원 강화할 것"

롯데칠성은 최근 해외 사업을 강화하고 있다. 현재 전 세계 약 70개국에 제품을 수출하고 있으며 파키스탄, 미얀마, 필리핀에는 현지 법인 자회사가 있다. 자회사를 동남아 지역에 집중적으로 만든 건 이 지역의 음료 소비 시장이 크기 때문이다. 최근에는 서구권으로 시장을 넓히는 중이다. 진희송 롯데칠성 미주동남아팀장은 "지난해 회사의 미국 수출액은 전년 대비 43% 성장했다"며 "올 하반기부터는 새로를 미국에서 판매하며 좋은 반응을 얻고 있다"고 말했다.

서울 송파구 롯데칠성음료 본사 사무실에 이 회사 제품 진열돼 있는 모습. 양병훈 기자

제주도에 짓고 있는 위스키 공장도 관심을 끈다. 롯데칠성은 이 공장을 2025년까지 완공할 예정이다. 김동준 롯데칠성 스피리츠BM팀장은 "위스키 종주국은 영국 스코틀랜드지만 최근 미국, 캐나다, 일본, 대만 등이 자체 위스키 산업을 키워 세계적으로 인정 받는 제품을 만들고 있다"며 "우리나라도 충분히 이 대열에 합류할 수 있다"고 말했다. 그는 "블룸버그에 따르면 지난해 글로벌 위스키 소비량이 8.5% 늘었고, 특히 한국의 소비량이 45.9% 급증했다"며 "제주도 위스키 공장으로 이런 흐름에 올라탈 것"이라고 했다.

양 팀장은 "주주이익 확대를 위해 배당성향을 점진적으로 높이고 있다"며 "2021년 24%에서 지난해에는 28%까지 올렸고 중장기적으로 30%까지 높일 계획"이라고 했다. 그는 "필리핀 법인에서 손익구조 합리화를 집중적으로 추진하고 있으며 이를 통해 향후 3년간 총 1000억원을 절감할 수 있을 것으로 보인다"며 "이런 비용 절감도 주가에 긍정적 영향을 줄 것으로 예상된다"고 했다.

양병훈 기자 hun@hankyung.com