폐허의 땅마다 슈퍼맨처럼 나타나 종이의 집 짓는 반 시게루

전세계 분쟁 및 재난 지역을 찾아다니며 '종이 쉼터'를 만들고 있는 반 시게루.

모든 예술가들은 영원을 꿈꾼다. 그림도, 음악도, 소설도…. 시대를 거슬러 오래 사랑받을 것들을 남기기 위한 창작의 결과물들이다. 건축이라면 더 그렇다. 완성되는 순간부터 타인의 삶 속의 중요한 일부가 되기 때문이다.

지난 수십 년간은 다수의 건축가들이 앞다퉈 첨단의 기술, 높고 화려한 건축물 짓기에 몰입했다. 국가의 부, 자산가의 권력을 나타내는 수단으로서 건축이 활용됐기 때문이다.

전 세계 도시가 스타 건축가들과 마천루 경쟁을 벌일 때, 가장 낮은 자리를 찾아간 건축가가 있다. 일본이 낳은 세계적인 '종이 건축가' 반 시게루(66)다. 세상에서 가장 얇고, 약하디 약한 종이로 재난 지역을 찾아가 짧게는 하루, 길게는 한달 만에 쉼터와 성당과 학교, 콘서트장을 지었다. 무너지고 폐허가 된 땅을 찾아가 누구나 영원히 머물고 싶어하는 종이의 집을 짓는 그. 반 시게루에게 종이는 그 어떤 자재보다 빠르게 지을 수 있고, 물과 불에 강한 재료다. 무엇보다 철거할 때 쓰레기를 남기지 않는 사랑스러운 건축 재료기도 하다.

시게루의 종이 대피소가 24일 서울 동대문 DDP에 등장했다. 반 시게루는 서울시와 서울디자인재단이 주최하는 '서울디자인 2023'의 주제관 작가로 참여해 종이로 만든 집 두 채를 3일 만에 뚝딱 지었다. 바닥엔 디딤돌 대신 노란색 플라스틱 막걸리 상자가 빼곡히 놓였고, 두루마리 휴지심을 확대한 것같은 종이 튜브는 단단한 기둥이 됐다. 허술할 것 같다고? 오산이다. 연약해 보이는 인상과 달리 안에 들어서면 튼튼한 구조에 놀란다. 그가 디자인한 종이 튜브 의자에 앉아보면 더 놀란다. 몸에 맞춘듯 안락하기까지 해서다. 이 건축물은 내년 3월까지 모두에게 무료로 공개된다.

26일 컨퍼런스에서 만난 시게루는 "눈부시게 발전하고 있는 한국의 건축가들이 '짓는 것'만이 아니라 '철거하는 것'까지 고려한 건축을 함께 고민했으면 한다"고 말했다.

"건축은 세울 때가 아니라 부술 때가 문제다"

'종이 건축'의 시작은 40년 전으로 거슬러 올라간다. 도쿄에서 태어나 고교 졸업 후 뉴욕 쿠퍼유니온대 건축학과를 다닌 그는 어느 날 버려진 건축자재들이 아깝다는 생각이 들었다. 단지 예산의 문제가 아니라 건축의 수명이 나날이 짧아지고 있는 데 대한 자기반성이기도 했다. 그렇게 가장 적은 비용으로 자유자재로 변형 가능한 튼튼한 건축 자재를 연구하기 시작했다. '친환경 건축' 'ESG'라는 단어 조차 없을 때였다.

"디자인의 목표는 건축의 과정이 아니라 철거의 과정입니다. 콘크리트는 아주 단단한 재료같지만 지진과 자연재해에 속절 없이 무너지죠. 종이는 아주 약한 것 같지만 아주 오래 견디고 사랑받는 재료가 되기도 합니다. 종이를 건축 재료로 연구하는 과정이 쉽지 않았지만 생각보다 그렇게 단단하고 강할 지 저도 몰랐죠."

지금의 재난은 자연이 아니라 인간이 만든 것

그의 종이 건축이 빛을 발한 건 재난 지역에서다. TV를 보다 문득 자기반성적 생각에 빠진 게 시작이었다.
"지진 자체로 죽는 사람은 없어요. 무너진 건축물로 인해 수많은 사람이 다치고 죽는 것을 보았죠. 건축가의 책임의식을 느꼈습니다. 하지만 뛰어난 건축가들은 권력과 힘을 가진 부유층과 권력자, 정부를 위한 건물을 짓느라 너무 바쁜 모양이었어요.(웃음) 부자와 개발업자들의 과시용 건축을 짓는 데 집중하는 현실에 염증을 느꼈죠. 현장으로 달려가야겠다고 생각했지요."

그는 1994년 르완다 인종 대학살 때 종이 튜브를 이용해 재해 난민 수용소를 지었다. 200만 명의 난민들이 쏟아지는 빗속에서 유엔이 지급한 비닐 한 장으로 버티고 있던 때다. 그 많은 사람들이 나무를 베어와 생활하며 삼림도 파괴되고 있었다. 알루미늄관과 알루미늄 막사를 짓는 것을 보니 '이게 웬 낭비인가' 싶어 한숨만 나왔다. 종이로 하수관과 배수관까지 만들어 쉴 곳을 마련했다. 싸고 가벼우면서도 내구성이 강한 종이 튜브는 임시 주거지 건축에 제격인 소재였다. 이후 자원건축가네트워크(VAN)라는 비영리단체를 설립하고, 1995년 일본 고베, 1999년 터키, 2010년 아이티, 2011년 후쿠시마 대지진까지 재해가 일어난 현장은 모두 찾았다.

그렇게 수십년 간 세계 곳곳에서 송두리째 삶을 빼앗긴 사람들에게 다시 살아갈 희망과 위로의 불씨를 전했다. 지금도 우크라이나 등 난민이 있는 여러 지역에 임시 보호소를 짓고 있다. 그 공로와 건축적 성과를 인정 받아 2014년 건축계 노벨상이라 불리는 프리츠커상을 수상하기도 했다.

'행동하는 건축가' 세계에 '종이 랜드마크'를

행동하는 건축가로 이름난 그이지만 꼭 재난 현장에서만 통하는 건 아니다. 과학적으로 견고하고 치밀하게 설계된 그의 건축은 나무와 종이를 사용해 세계 어느 곳, 어느 장소에서도 잘 어우러진다. 2011년 뉴질랜드에서 일어난 규모 6.3의 지진으로 도시의 대표 건축물인 크라이스트처치가 큰 피해를 입었을 당시 반 시게루는 현지에서 종이 튜브와 컨테이너를 조달해 700명의 인원이 함께 예배를 볼 수 있는 '종이 성당'을 지었다. 건물 지붕은 컨테이너로, 천장과 벽, 의자 등이 모두 종이 튜브로 만들었다. 2013년 완공된 이 건물은 원래 3년 후 허물 예정이었다. 하지만 사람들이 몰려드는 지역 명소가 되면서 10년 가까이 자리를 지키고 있다.

2009년 이탈리아 라퀼라에 재건된 음악당도 그렇다. 음악의 본고장으로 유명한 지역이 지진으로 폐허가 돼 수많은 음악가들이 떠나는 것을 보고, 나무와 종이로 콘서트홀을 지었다. 프랑스 퐁피두센터의 분관인 '퐁피두 메츠센터'(2010), 미국 콜로라도주 '아스펜 아트뮤지엄'(2014), 한국 여주의 '해슬리 나인브릿지'(2010) 등이 그의 작품이다.

그가 만든 쉼터를 이용하는 사람들은 옆 사람들과 완전하게 분리된 '나만의 공간'을 가질 수 있다는 데 안심한다. 종이로 만든 기둥을 세우고 천으로 가리는 단순한 작업만으로 안락한 공간을 갖는 셈이다. 그는 "프라이버시라는 건 인간이 인간으로 살기 위한 최소한의 것"이라며 "프라이버시가 지켜지지 않으면 사람은 제대로 쉴 수 없다"고 말했다.