사진=연합뉴스
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중국 칭따오 맥주를 수입하는 비어케이가 2000년 창사 이후 최악의 위기를 맞았다. 비어케이는 매출 대부분을 칭따오(라오샨 맥주 포함) 판매에 의존하는 맥주 수입사다. 최근 일본산 맥주 수입 급증으로 칭따오의 수입 맥주 시장점유율이 줄어드는 와중에 ‘소변 맥주’ 파문까지 일면서 막대한 손실을 보는 게 불가피하다는 관측이 업계에서 나온다.

30일 편의점업계에 따르면 지난 21일 중국 산둥성 칭따오 맥주 공장에서 남성 직원이 맥주 원료에 소변을 보는 듯한 영상이 퍼진 뒤 칭따오의 국내 편의점 매출은 최대 40% 넘게 급감했다. 21~26일 A편의점의 칭따오 매출은 전주 대비 41.3% 감소했다. B편의점에서도 30.6% 줄었다. 수년째 편의점 수입 맥주 ‘빅3’ 지위를 유지해 온 칭따오의 매출 순위는 이 기간에 A·B편의점에서 7위로 내려앉았다.

칭따오는 2015년 ‘양꼬치엔 칭따오’라는 광고가 화제가 되면서 국내에서 인기를 끌기 시작했다. 2018년 일본 아사히 맥주에 이어 수입 맥주 점유율(한국농수산식품유통공사 소매점 매출 통계) 2위를 차지했고 2019년엔 일본산 불매 운동이 시작돼 일본 맥주를 제쳤다. 이후 네덜란드산 하이네켄에 밀려 작년까지 수입 맥주 점유율 2위를 유지하다 올해 상반기 다시 1위를 탈환했다.

그러나 하반기 들어 분위기가 확 바뀌었다. 무엇보다 7월 출시된 ‘아사히 슈퍼 드라이 생맥주’가 선풍적인 인기를 끌면서 점유율이 빠른 속도로 떨어지고 있다.

지난달 칭따오의 소매점 매출은 125억원으로 아사히(340억원)의 3분의 1 수준에 그쳤다. 이런 와중에 소변 맥주 파문까지 겹친 것이다.

이 여파로 20년 넘게 칭따오 한 우물만 파다시피 한 비어케이는 상당한 타격이 불가피해졌다. 한때 독일 밀맥주 에딩거, 덴마크산 칼스버그 등을 잠시 수입하기도 한 비어케이는 현재 칭따오만 수입해 판매 중이다. 비어케이의 영업이익은 2018년 236억원을 정점으로 매년 줄어드는 추세다.

하헌형 기자 hhh@hankyung.com