경상북도 공무원들이 화요일 오전 도청사 1층 다목적홀에서 화공특강 강의를 듣고 있다. 경상북도 제공
경상북도 공무원들이 화요일 오전 도청사 1층 다목적홀에서 화공특강 강의를 듣고 있다. 경상북도 제공
경상북도 공무원들이 매주 화요일 개최하는 공부모임 ‘화공특강’이 250회를 눈앞에 두고 있다. 도청 전체를 학구적인 분위기로 바꾼 화공특강은 지방시대에 맞는 정책을 찾고 실행하는 촉매제 노릇을 톡톡히 하고 있다는 평가다.

1일 경상북도 도청에 따르면 도청이 이철우 경북지사 취임 후 2018년 11월 시작한 화공특강은 이달 250회를 맞이할 예정이다. 경상북도의 유튜브 채널 ‘보이소TV’에 게재되는 화공특강 강연 내용은 최고 5만 뷰를 기록하는 등 화제를 모으고 있다.

화공특강이 시작된 계기는 경북도청 안동신도시 이전이다. 50년 동안 대구에 있던 도청사는 2016년 허허벌판이던 안동신도시로 옮겼다. 경북도청 한 관계자는 “쇼핑시설이나 대형서점 등 문화시설이 전혀 없었다”며 “업무가 끝나면 신도시 상가에서 삼삼오오 술 한잔 하며 시간을 보내는 분위기였다”고 회고했다. 교통편이 불편해 경북도청 근무 희망자가 급감하면서 공무원 경쟁력이 떨어질 수 있다는 우려도 커졌다.

이 지사가 화공특강을 시작한 것은 이런 분위기를 바꿔보려는 시도였다. 이주호 부총리 겸 교육부 장관 등 공무원들은 물론 김홍국 하림그룹 회장, 김영훈 대성그룹 회장 등 기업인이 잇달아 연사로 등장해 경상북도 공무원들과 허심탄회하게 질문을 주고받았다. 화공특강은 최근 ‘서안동의 다보스 포럼’으로도 불린다.

화공특강은 도청의 문화를 학습조직으로 바꾼 데 그치지 않고 ‘지방시대’ 정책 실행조직으로 발전하고 있다. 경상북도는 지난 3월 전국에 15곳이 지정된 국가산업단지 후보지 가운데 지방자치단체 중 가장 많은 3개를 유치했다. 2차전지와 반도체 등 첨단산업 특화단지 2개 동시 지정도 화공특강의 산물이다.

윤석열 대통령도 화공특강에 큰 관심을 보이고 있다. 이 지사는 지난해 당선인 신분으로 방문한 윤 대통령이 화공특강에 대해 묻자 강의 내용을 모은 책을 선물했다. 이 지사는 “지방 소멸 극복을 위해서는 지방 공무원부터 변해야 한다”며 “신도시 서안동이 혁신의 기지로 변하고 있다”고 강조했다.

안동=오경묵 기자 okmook@hankyung.com