토니 블링컨 미국 국무장관이 오는 8~9일 일정으로 한국을 찾는다. 작년 5월 윤석열 정부 출범 이후 첫 방한이다.

외교부는 1일 블링컨 장관의 방한 계획을 공식 발표했다. 블링컨 장관은 7~8일 일본 도쿄에서 열리는 주요 7개국(G7) 외교장관회의에 참석한 직후 방한할 것으로 전해졌다. 이후 9일 박진 외교부 장관과 한·미 회담을 열 것으로 예상된다. 외교부는 이번 회담에 대해 “한·미동맹과 북한 문제, 경제안보 및 첨단기술, 지역·국제 정세 등을 폭넓게 협의할 예정”이라고 설명했다.

블링컨 장관의 방한은 문재인 정부 때인 2021년 3월 17~18일 한·미 외교·국방장관 ‘2+2’ 회의 참석 이후 2년8개월 만이다. 지난해 5월 윤석열 정부가 출범한 이후로는 처음이다. 특히 이번 방한은 동북아시아 역내 및 한반도 정세에 중요 분기점이 될 미·중 정상회담을 앞두고 이뤄져 주목된다는 평가다. 미·중 정상은 11~17일 미국 샌프란시스코에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 만나는 방안을 추진하고 있다. 외교 소식통은 “미·중 정상회담을 앞두고 한·미가 사전에 이견을 조율하고 공조를 모색할 기회가 될 것”이라고 관측했다.

김동현 기자 3code@hankyung.com