사진=MBC '태어난김에 세계일주2' 방송 화면
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인도 수도 뉴델리를 지나는 야무나강 일부가 오·폐수에서 비롯된 두꺼운 독성 거품으로 뒤덮였다고 9일(현지시간) CNN이 보도했다. 갠지스강 최대 지류 중 하나인 야무나강은 인도의 신성한 7대 강 중 하나다.

보도에 따르면 총길이 1376㎞로 델리 동쪽 지역을 남북으로 관통하는 야무스강 곳곳에 미처리 하수와 산업 폐기물이 혼합된 하얀 거품이 형성됐다.
하얀 독성 거품이 형성된 야무스강. / 사진=EPA, 연합뉴스
하얀 독성 거품이 형성된 야무스강. / 사진=EPA, 연합뉴스
인도 통신사 프레스 트러스트(PT)는 인도 남부 타밀나두주 한 운하에서 나타난 독성 거품 영상을 공개하기도 했다. 이 영상에는 강에 형성된 거품이 바람에 날리는 모습이 담겼다.

높은 인구 밀도에 따른 과다한 폐기물 배출로 뉴델리 인근에서 가장 오염이 심한 지역이 된 야무나강은 수십년간 독성 화학 물질과 미처리 하수 투기로 몸살을 앓고 있다.

더욱이 이 거품에는 암모니아와 인산염이 섞여 있어 호흡기 및 피부 문제를 일으킬 수 있다고 전문가들은 우려한다.

그런데도 현지인들은 거품에 담긴 독성은 아랑곳하지 않고 강물을 목욕 등 일상생활에 사용한다. 심지어 식수로 활용하는 주민들도 상당한 것으로 전해졌다.

특히 힌두교도들은 매년 11월 '차트 푸자'(Chhath Puja) 축제를 기념해 야무나강에 모여 강물로 몸을 씻으며 기도하는 의식을 치른다.

한 힌두교 신자는 로이터와 인터뷰에서 "강에서 목욕하는 것이 의식이기 때문에 목욕하러 왔다"며 "물은 매우 더럽지만, 선택의 여지가 없다"고 말했다.
사진=MBC '태어난김에 세계일주2' 방송 화면
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한편, 갠지스강의 심각한 오염은 지난 6월 11일 방영된 MBC '태어난 김에 세계일주 시즌2(태계일주2)'에서 웹툰 작가 기안84가 강물을 떠먹고 몸을 담그면서 화제가 된 바 있다.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com