면역세포치료제 전문기업 바이젠셀이 개발 중인 세포치료제가 동물실험에서 포도막염을 치료하는 데 효능을 보였다.

바이젠셀은 제대혈 유래 골수성 억제세포(CBMS)를 이용해 동물실험에서 효능을 평가한 결과를 SCI급 학술지에 실었다고 13일 밝혔다. 이번 연구는 이현수 은평성모병원 교수팀과 공동으로 진행했다.

포도막염은 일부 바이러스에 감염된 환자들을 제외하면 자가면역질환 등 면역 체계 이상과 관련이 깊은 경우가 많으며 베체트병, 강직성 척추염, 루푸스 등의 자가면역 질환과 동반하여 나타나기도 한다. 또한, 재발이 잦고 방치하면 실명까지도 이어질 수 있다.

해당 논문의 연구에서는 바이젠셀이 개발한 세포치료제 CBMS가 포도막염 질환을 개선시키는 것으로 나타났다. CBMS 비투여군과 비교해 동물모델 실험을 진행한 결과, CBMS 투여군에서 포도막염 유발 후 21일이 지난 시점에 포도막염의 질병과 조직병리학적 지표 측정치가 50% 낮아져 증상의 개선 효과를 확인했다.

이와 더불어 바이젠셀은 지난해에도 이 교수팀과 동물모델에서 CBMS가 각막 이식 시 이식편 거부반응을 감소시키는 데 유의미한 결과를 낸 것을 학술지 ‘바이오메디신’에 게재했다. 각막 이식 후 42일 시점의 이식 성공률을 비교했을 때 CBMS 비투여군의 각막이식 성공률은 13%였다. 반면, 바이젠셀의 CBMS 투여군 각막이식 성공률은 정맥투여 그룹은 약 55%, 결막하 주사 투여 그룹은 약 75%로 증가했다.

위 연구 결과들의 기반이 된 바이메디어(ViMedier) 플랫폼 기술의 CBMS는 제대혈 유래 골수성 억제세포로 과도한 면역반응으로 인한 염증성질환이나 장기 및 조혈모세포 이식 후 발생하는 거부 반응 치료에 사용된다. 바이젠셀은 CBMS의 비임상 시험을 통해 아토피피부염 및 이식편대숙주질환에 대한 치료 효과를 증명했다.

바이젠셀은 최적의 사이토카인과 배양조건 원천기술을 통해 세계 최초로 CBMS의 대량 배양하기도 했다. 기존 중간엽줄기세포(MSC)보다 세포 크기가 1/4에서 1/8배가량 작아 반복 및 대량 투여가 가능하고 안전성도 우수하다는 것이 회사측 설명이다.

바이젠셀 바이메디어 플랫폼그룹의 김수언 그룹장은 “이번 연구 결과를 통해 아토피 피부염뿐만 아니라 포도막염을 비롯한 다른 염증성 질환에 대한 치료 가능성을 확인할 수 있었다”고 말했다.

이어 김 그룹장은 “지난 해 게재된 논문의 연구에서는 조혈모세포 이식에 대한 거부반응 뿐만 아니라 각막이식을 비롯한 타 이식거부반응 억제에 대해 새로운 치료제로서의 확장 가능성을 확인한 것”이라며 “지속적인 CBMS 개발로 보다 강력한 면역억제능이 필요하고 시장성이 큰 다양한 자가면역질환으로의 적응증 확장 등 가능성을 염두에 두고 성과를 낼 수 있도록 노력하겠다”고 덧붙였다.

이번 연구 결과는 ‘스트레스와 염증 완화를 통해 자가면역 포도막염 진행을 억제시키는 제대혈 유래 골수성 억제세포 국소투여 효과(Local Myeloid-Derived Suppressor Cells Impair Progression of Experimental Autoimmune Uveitis by Alleviating Oxidative Stress and Inflammation)’에 대한 내용으로 SCI급 국제안과 학술지인 ‘IOVS(Investigative Ophthalmology & Visual Science)’에 실렸다.

이우상 기자 idol@hankyung.com