지난 14일 한·유엔사회원국 국방장관회의에서 환영사를 하는 신원식 국방부 장관. / 사진공동취재단
지난 14일 한·유엔사회원국 국방장관회의에서 환영사를 하는 신원식 국방부 장관. / 사진공동취재단
신원식 국방부 장관이 19일 북한이 이르면 이번 주 내 군사정찰위성의 3차 발사를 시도할 것으로 전망했다.

신 장관은 이날 오전 KBS1TV '일요진단'에 출연해 "북한이 앞으로 1주일 내지 늦어도 11월 30일 한국이 미국 밴덴버그 공군기지에서 최초의 군사정찰위성을 스페이스X의 '팰컨9'으로 올리기 전에 발사할 수 있지 않을까 한다"고 말했다. 30일은 우리 군의 첫 번째 정찰위성이 미국 캘리포니아주 밴덴버그 공군기지에서 스페이스X의 '팰컨9'에 실려 발사되는 날이다.

신 장관은 "(북한이) 정찰위성을 발사하려면 엔진을 제대로 갖춰야 하고 엔진 시험을 해야 한다"며 "러시아 도움을 받아서 엔진 문제점을 거의 해소한 것으로 판단한다"고 평가했다. 이어 "엔진시험한 곳에서 동창리로 이동하고 고정 발사대를 조립한 뒤, 액체연료를 주입하는 데 1주일의 시간이 걸린다"며 북한의 정찰위성 발사 시점을 '일주일 내외'로 판단한 이유를 밝혔다.

신 장관은 북한의 정찰위성 발사 동향을 주시하는 이유에 대해 "정찰위성 윗부분에 폭탄을 넣으면 장거리탄도미사일(ICBM)이 돼 유엔 안전보장이사회 위반이며 무기화에 있어 로켓 기술의 진전을 보이는 것"이라고 말했다.

신 장관은 북한이 이른바 '미사일 공업절'(11월18일)을 맞아 "어제 (고체연료 IRBM을) 발사할 것으로 예측했는데 안 한 것으로 봐서 한 번 정도 시험을 할 여지가 있지 않겠느냐에 무게를 둔다"고 말했다.

신 장관은 북한이 정찰위성을 발사하면 9·19 군사합의 효력 정지에 바로 돌입하는 것인지에 대한 물음에는 "합의 효력 정지는 절차가 있다"라며 "앞으로 좀 논의가 필요하다"라고 즉답을 피했다.

그는 다만 "북한이 정확하게 정찰위성을 언제 쏘느냐는 서로 이견이 있었는데 최근 진행되는 걸로 봐서 우리 국방부의 판단이 맞았을 가능성이 높다"라며 "(효력 정지 절차) 이 문제를 빠르게 논의해야 할 것으로 본다"라고 말했다.

김동현 기자 3code@hankyung.com