인공지능(AI)을 이용해 만든 가짜 사진. /사진=페이스북
인공지능(AI)을 이용해 만든 가짜 사진. /사진=페이스북
태국 불교계가 '가짜 뉴스'와의 전쟁을 선포했다. 일렉트릭 기타를 연주하거나 오토바이를 타고 질주하는 등 인공지능(AI)을 활용해 만든 가짜 승려 사진이 온라인에서 확산하면서 불교계 평판이 추락하고 있다는 이유에서다.

19일(현지시간) 태국 매체 카오소드 등에 따르면, 태국국립불교사무소는 최근 AI 사진을 만들어 유포한 이들을 경찰에 신고했다. 승려들이 마치 실제 부적절한 행동을 한 것처럼 가짜 사진으로 제작, 유포해 불교계 평판을 훼손시켰다는 것이다.

최근 국민의 약 95%가 불교 신자인 태국에서는 AI를 이용해 만든 가짜 승려 사진이 온라인에서 화제를 모으고 있다. 이 사진들에는 대중 앞에서 기타를 치며 광란의 공연을 하는가 하면, 단체로 오토바이를 몰거나 술집에서 술을 마시며 담배를 태우는 등으로 승려들이 묘사됐다. 모두 AI 합성 사진으로 태국 승려들을 희화화(戲畫化)하고 있다.
인공지능(AI)을 이용해 만든 가짜 사진. /사진=페이스북
인공지능(AI)을 이용해 만든 가짜 사진. /사진=페이스북
인공지능(AI)을 이용해 만든 가짜 사진. /사진=페이스북
인공지능(AI)을 이용해 만든 가짜 사진. /사진=페이스북
현지 매체들은 "가짜 사진을 최초로 유포한 이들은 징역 5년 형까지 가능한 '컴퓨터에 의한 허위 정보 생성·유포 등 사이버 범죄법' 위반으로 처벌받을 수도 있다"고 전했다. 태국 정부도 경고에 나섰다. 태국 총리실 관계자까지 나서 이러한 가짜 사진을 유포하지 말라고 발표했다.

태국 불교계의 반발은 불교 인기 하락세와 무관하지 않다는 지적이다. 이미 떨어지고 있는 불교 인기를 가짜 사진이 더 떨어트릴 수 있다는 것이다. 태국은 국민 대다수가 불교 신자긴 하지만, 사원을 찾아 예불하는 등 열성적인 신도는 갈수록 줄어드는 분위기다. 태국 승려 수도 이러한 분위기를 반영하듯 20년 전과 비교해 4분의 1수준으로 떨어진 것으로 알려졌다.

앞서 지난 3월에는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 불교 사원에서 승려복을 입고 예불(禮佛)하는 모습을 담은 가짜 사진과 함께 '푸틴 대통령이 이번에 불교로 개종했다'는 거짓 정보가 확산한 바 있다. 이후에는 조 바이든 미국 대통령과 할리우드 배우들이 승려복을 입고 예불하는 가짜 사진이 유행하기도 했다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com