더불어민주당이 ‘설치는 암컷’ 발언으로 논란이 된 최강욱 전 의원에게 당원자격 6개월 정지라는 징계를 내렸다. 총선을 앞두고 당내 강경파 인사들의 막말이 이어지자 당 지도부가 직접 수습에 나섰다는 평가다.

박성준 민주당 대변인은 22일 국회에서 열린 최고위원회의 후 기자들과 만나 “당헌·당규에 따라 최강욱 당원에 대해 당원 자격 정지 6개월의 비상 징계를 의결했다”고 발표했다. 민주당 당규는 ‘당 대표가 선거 또는 기타 비상한 시기에 현저한 징계 사유가 있으면 윤리심판원을 거치지 않고, 최고위 의결만으로 긴급 징계를 내릴 수 있다’고 규정하고 있다.

최 전 의원은 지난 19일 민형배·김용민 의원이 광주과학기술원에서 연 북콘서트에 참석했다. 여기서 윤석열 정부를 비판하며 “동물농장에도 암컷들이 나와서 설치고 이러는 건 잘 없다”며 “암컷을 비하하는 말은 아니고, 설치는 암컷을 암컷이라고 부르는 것”이라고 했다.

최 전 의원의 발언에 민주당 안팎에선 비난이 쏟아졌다. 윤재옥 국민의힘 원내대표는 “최 전 의원의 발언은 귀를 의심할 정도로 심각한 막말”이라고 비판했다. 민주당 의원들의 모바일 단체 대화방에선 일부 의원이 지도부를 향해 최 전 의원의 처벌을 요구하자, 최 전 의원이 이끌던 강경파 초선 모임 ‘처럼회’ 소속 의원들은 그를 두둔하며 설전이 벌어지기도 했다.

전범진 기자 forward@hankyung.com