사진=연합뉴스
사진=연합뉴스
윤석열 대통령이 26일 인사를 둘러싼 내부 갈등이 불거진 국가정보원의 최고위급 인사를 동시에 교체했다.

대통령실은 윤 대통령이 이날 김규현 국정원장과 권춘택 1차장, 김수연 2차장의 사표를 수리했다고 발표했다. 아울러 신임 1차장(해외 정보)에는 홍장원 전 영국 공사를, 신임 2차장(대북 정보)에는 황원진 전 북한정보국장을 임명했다. 김 원장 후임은 발표하지 않았다. 당분간 신임 1차장이 원장 직무대행 역할을 수행할 것이라고 대통령실은 설명했다. 대통령실 관계자는 “신임 1, 2차장은 해외 정보와 대북 정보에 잔뼈가 굵은 최고의 전문가들”이라고 말했다.

대통령실은 김 원장에 대해 “정권 교체기에 국가 최고 안보 정보기관으로서 국정원의 위상을 재정립하고 우방국 정보기관과 협력 체계를 구축하기 위해 노력했다”고 평가했다. 하지만 여권에서는 김 원장이 경질됐다는 분석이 지배적이다. 윤 대통령이 영국, 프랑스 순방을 마치고 귀국한 당일 인사를 결정한 것은 국정원 내부 문제를 더 이상 방치하면 안 된다는 판단이 있었다는 해석이다.

국정원 내 인사 잡음은 현 정부가 출범한 직후부터 여러 차례 불거졌다. 김 원장 지명 직후 임명된 비서실장이 반나절 만에 다른 사람으로 교체되면서 국정원 1인자(김 원장)와 2인자(권 차장) 간 갈등설이 불거졌다. 교체된 비서실장은 권 차장과 가까웠고, 이후 임명된 비서실장인 A씨는 김 원장의 측근이었다는 평가가 많았다.

A씨는 지난 6월 국정원 ‘인사 파동’과도 연결된다. 당시 국정원은 1급 간부 5명을 대상으로 보직 인사를 냈다가 5일 만에 취소하기도 했다. A씨가 자신과 가까운 인사를 대거 1급에 앉혔다는 설이 나오면서다. 이때도 김 원장이 경질될 것이라는 전망이 많았다. 하지만 윤 대통령은 김 원장의 조직 개선 방안을 보고받았고, 대통령실은 “국가 안보와 국민 안전을 위해 헌신하라”고 당부한 내용을 공개했다. A씨는 직후 국정원을 떠났다.

그렇게 일단락된 것으로 보였던 국정원 내 인사 갈등은 최근 권 차장이 직무 감찰을 받은 사실이 외부에 알려지면서 다시 불거졌다. 권 차장의 직무와 관련된 의혹 때문에 감찰이 이뤄졌다는 게 표면적 이유지만, 김 원장과 권 차장 간 알력 다툼 때문이라는 해석이 많았다. A씨가 국정원을 떠난 이후에도 김 원장을 통해 인사에 개입했다는 얘기도 나왔다. 이런 흐름 속에 국정원 수뇌부를 동시에 교체한 것은 정보기관의 내부 갈등을 더 이상 좌시하지 않겠다는 윤 대통령의 판단이 깔렸다는 평가다.

후임 국정원장에는 김용현 경호처장과 천영우 전 청와대 외교안보수석, 조태용 국가안보실장 등의 이름이 거론되고 있다.

도병욱 기자 dodo@hankyung.com