법무부 주관 시상식 참석한 한동훈
지지자들 "주인공 위해 항상 구석에서 촬영"

법무부 주관 '2023 범죄예방대상' 시상식에 참석한 한동훈 법무부 장관. / 사진=법무부

지난 27일 열린 '2023 범죄예방대상'에서 촬영한 단체 사진이 여권 지지자들을 중심으로 화제를 모으고 있다. 사진 속 한동훈 법무부 장관의 '위치 선정' 때문이다. 왼쪽 구석에서 깃발을 잡고 서 있는 한 장관을 본 지지자들 사이에서는 "주인공들을 돋보이게 한다"는 평가가 나왔다.

한 장관은 이날 정부과천청사에서 열린 '2023 범죄예방대상' 시상식에 참석했다. 이 시상식은 대한민국 법질서 확립과 발전에 기여한 기관 및 개인을 포상하기 위한다는 취지로 법무부가 주관한다. 한 장관은 "지역사회 범죄예방을 위해 평생 헌신한 수상자 여러분께 감사와 축하 말씀을 드린다"고 말했다.

이날 촬영한 단체 사진이 공개되자 일부 여권 지지자들은 한 장관의 위치에 주목했다. 행사 주관 부처 장관은 단체 사진을 촬영할 때 가운데 앉는 게 일반적인데, 이런 관례를 깼다는 평가가 나온다.

지지자로 추정되는 한 네티즌은 "한 장관은 항상 수상자가 주인공이라고 가운데 자리 피해서 구석에 서서 기념사진을 촬영한다"고 했다. 한 장관은 지난해 열린 같은 행사에서 단체 사진을 촬영할 때도 맨 뒷줄에 섰다.

한 장관은 지난해 5월 취임 이후 수평적 조직문화가 만연한 공직 사회의 관례를 깨기 위한 '파격 행보'를 보이고 있다. 장·차관을 포함한 간부를 호칭할 때 '님' 자를 붙이지 말라고 지시했고, 출퇴근 시 직원들이 관용차 문을 대신 여닫는 의전도 금지했다. 최근에는 부하 직원이 상사를 수행할 때 상사의 왼쪽 또는 한발짝 뒤에서 뒤따르도록 하는 등 '교정공무원 간 불필요한 예절 규정 폐지'를 지시하기도 했다.

특히 지난 6월 21일 국회에 출근하면서 보인 이른바 '역(逆)의전'도 한동안 화제를 모았다. 한 장관은 서울에 5~20mm의 비가 내렸던 당시 국회 본회의 출석을 위해 관용차에서 내렸다. 한 장관 왼편에는 보좌진으로 추정되는 남성이 함께 걷고 있었는데, 한 장관이 오히려 우산을 씌워주는 모습이었다. 이는 2021년 8월 27일 강성국 당시 법무부 차관의 '황제 의전' 논란과 비교되며 온라인상에서 화제를 모았다.

2021년 8월 강성국 당시 법무부 차관이 충북 진천 국가공무원인재개발원에서 아프가니스탄 특별입국자 초기 정착 지원과 관련해 브리핑하는 도중 관계자가 뒤쪽에서 무릎을 꿇고 우산을 받쳐주고 있다. 오른쪽은 한동훈 법무부 장관이 지난 6월 21일 오후 보좌진을 우산 씌워주는 모습. / 사진=연합뉴스, 시사포커스TV

장관 취임 1년 반 만에 보수 진영의 간판으로 거듭난 한 장관의 다음 발걸음은 여의도를 향할 것이라는 게 정치권의 중론이다. 미디어토마토가 뉴스토마토 의뢰로 지난 25~26일 전국 만 18세 이상 남녀 1013명을 대상으로 한 여론조사 결과에 따르면 국내 유권자들 10명 중 3명 이상은 내년 총선에서 국민의힘 승리에 가장 도움이 되는 '간판 인물'로 한 장관(30.6%)을 선택한 것으로 나타났다. 2위는 이준석 전 대표로 20.7%였다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

국민의힘도 한 장관이 대중적 인지도 등을 바탕으로 내년 총선에서 중도층·수도권 민심을 빨아들일 스펀지 역할을 할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 김기현 대표는 지난 21일 한 장관의 총선 역할론에 대해 "한 장관이 가지고 있는 많은 훌륭한 자질이 대한민국을 위해 잘 발휘될 수 있도록 해야겠다는 생각"이라고 말했다. 서병수 의원은 지난 22일 자신의 페이스북에서 한 장관의 총선 출마를 주장하며 "30%대 박스권에 갇혀버린 윤석열 대통령이나 국민의힘 지지도를 뚫어낼 수 있다는 기대감이 크다"고 썼다.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com