광양제철소 고로 열풍로 전경. 광양제철소 제공
광양제철소 고로 열풍로 전경. 광양제철소 제공
포스코 광양제철소는 연료 절감과 조업 안정화를 위한 고로 열풍로 온도제어 최적화 프로그램을 개발했다고 28일 밝혔다.

제철소의 심장이라고도 불리는 고로(용광로)는 쇳물을 생산하기 위해 풍구(1000도 이상 초고온의 바람을 불어넣는 구멍)로 뜨거운 바람을 계속 공급받아야 한다.

열풍로는 고로에 초고온의 바람을 공급한다.

광양제철소는 축열실에 열을 저장한 뒤 이곳에 바람을 통과시켜 뜨거운 바람을 만드는 축열 방식의 열풍로를 사용하고 있는데, 이 과정에서 목표 풍온이 유지될 만큼 열을 저장하는 것이 열효율 관리의 핵심이다.

광양제철소 제선부와 EIC기술부는 적정 풍온확보를 위한 열풍로 온도제어 프로그램 고도화를 위해 조업 환경이 제각각인 1~5고로의 실 조업 테스트를 마친 뒤 미세 조정으로 적정 기준치를 찾아냈다.

이어 고로별 맞춤 제어기능 10건을 신규 개발·적용해 열제어 시스템을 최적화했다.

특정 열풍로의 축열 저하가 발생했을 때 축열량을 빠르게 회복할 수 있는 최적의 압력과 혼합가스 열량을 도출해 풍온제어의 유연성도 높였다.

열풍로 설비는 고로 조업과 직결돼 있어 풍은 제어 시스템 개발은 풍온 편차를 줄이고 조업 안정에도 크게 기여할 것으로 평가받는다.

열효율 개선으로 혼합가스 사용량도 대폭 저감했다는 게 제철소 측 설명이다.

광양제철소는 2024년 38억원 이상의 원가절감 실현과 함께 이산화탄소 배출량도 연간 1만2000t 이상 감축할 것으로 예상했다.

기술 개발에 참여한 이건우 광양제철소 제선부 대리는 "앞으로도 설비개선에 적극적으로 참여해 광양제철소가 친환경 '그린 제철소'로 앞서갈 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

광양=임동률 기자