윤석열 대통령이 11월 9일 서울 용산어린이정원 잔디마당에서 열린 제61주년 소방의 날 기념식에서 소방관들을 격려하고 있다. 대통령실 제공
윤석열 대통령이 11월 9일 서울 용산어린이정원 잔디마당에서 열린 제61주년 소방의 날 기념식에서 소방관들을 격려하고 있다. 대통령실 제공
윤석열 대통령은 1일 제주 서귀포 감귤창고에서 발생한 화재 진압 중 순직한 고(故) 임성철 소방교(29)에 1계급 특진(소방장)과 함께 옥조근정훈장을 추서했다.

윤 대통령은 임 소방장이 순직했다는 비보를 접한 뒤 “큰 슬픔에 잠겨 있을 유가족과 동료를 잃은 소방관 여러분께 깊은 위로의 말씀을 드린다”고 말했다고 이도운 대통령실 대변인이 서면 브리핑을 통해 전했다.

윤 대통령은 “장래가 촉망되는 젊은 소방관을 화마에 잃어 안타까운 마음을 가눌 길이 없다”며 “불길이 덮친 화재 현장의 최일선에서 국민의 생명과 재산을 지킨 고인의 헌신을 절대 잊지 않을 것”이라고 강조했다.

앞서 임 소방장은 이날 오전 1시 9분께 서귀포시 표선면의 한 주택 옆 창고에서 발생한 화재 진압에 나섰다가 거센 불길에 무너져 내린 창고 외벽 콘크리트 처마에 크게 다쳐 병원으로 이송됐으나 결국 숨졌다.
1일 새벽 제주의 한 창고 화재 현장에서 주민을 대피시키고 불을 끄다가 숨진 임성철 소방장(29). 연합뉴스
1일 새벽 제주의 한 창고 화재 현장에서 주민을 대피시키고 불을 끄다가 숨진 임성철 소방장(29). 연합뉴스
2019년 경남 창원에서 소방관 근무를 시작해 올해로 5년 차인 임 소방장은 화재 현장에 가장 도착해 80대 노부부를 대피시킨 후 바로 화재 진압에 나섰다. 안전모를 착용하고 있었지만 콘크리트 더미가 한꺼번에 덮치면서 화를 면하지 못했던 것으로 파악됐다.

임현우 대통령실 재난안전팀장은 이날 오후 대통령실을 대표해 임 소방장 빈소를 방문해 조문했다. 임 팀장은 유가족을 위로하며 대통령의 조전을 전하고 특진 계급장과 훈장도 영전에 전수했다.

임 소방장의 장례는 제주특별자치도장으로 5일 간 진행된다. 마지막 날인 오는 5일 제주 한라체육관에서 영결식이 엄수된다. 유해는 국립 제주호국원에 안장될 예정이다.

오형주 기자 ohj@hankyung.com