[천자칼럼] 상이용사 보훈부 차관

모셰 다얀 전 이스라엘 국방장관의 트레이드 마크는 왼쪽 눈의 검은 안대다. 26세 때 시리아 진공 작전에 참여했다가 쌍안경으로 적진을 살피던 중 총탄이 쌍안경을 뚫고 들어와 실명했다.

38세의 나이로 이스라엘군 사상 최연소 총참모장에 올랐고, 1967년 ‘6일 전쟁’ 때는 국방장관으로 전쟁 영웅이 됐다. 그는 입담이 세기로도 유명하다. 실명으로 인한 불편을 묻자 “적을 겨누어 총을 쏘는 데는 눈 한쪽과 손가락 하나만 있으면 된다”고 했다. 한번은 운전하다가 과속으로 헌병의 제지를 받았는데, “한 눈밖에 없는 내가 이 눈으로 속도계를 봐야 하나, 도로를 봐야 하나?” 했더니 헌병이 무사통과시켰다는 일화도 있다.

아프가니스탄 전쟁에 참전했다가 두 다리와 손가락 두 개를 잃은 한인 2세 상이용사 제이슨 박(34)은 지난해 미국 버지니아 주정부 보훈·병무 부장관으로 임명됐다. 그는 미국 재향군인회와의 인터뷰에서 “다리 없는 것이 내가 좋아하는 일을 하는 데 전혀 방해가 되지 않는다”고 했다. 양쪽에 의족을 하고 골프를 즐긴다. 골프장에서 버락 오바마 전 대통령과 같이 사진을 찍기도 했다. 글렌 영킨 버지니아 주지사는 그의 강연을 듣다가 긍정의 리더십에 매료돼 중책을 맡겼다고 한다.

제2연평해전 승전의 주역 이희완 해군 대령(47)이 국가보훈부 차관에 깜짝 발탁됐다. 2002년 6월 연평해전 때 해군 중위였던 그는 전사한 윤영하 소령 대신 함정을 지휘하면서 북한군의 포탄을 다리에 맞고도 사투 끝에 NLL(북방한계선)을 지켜낸 호국 영웅이다. 그때 입은 총상으로 오른 다리를 잃었지만, 군에 계속 남아 전군을 돌며 안보 강연을 해왔다. 의족을 하고 지팡이를 짚으며 5㎞ 마라톤을 완주하기도 했다.

조지 W 부시 전 미국 대통령은 생일이면 상이용사들과 함께 자전거를 타고, 그들의 초상화를 그려 전시회도 열었다. 부시는 상이용사들을 “나의 영웅들”이라고 부른다. 대통령실이 밝힌 이 차관 임명 취지도 “영웅이 대우받는 나라를 만들겠다”는 것이다. 나라를 지키다 팔다리를 잃었음에도 불굴의 자세로 만인의 귀감이 되는 그들이 진정 영웅이다.

윤성민 논설위원 smyoon@hankyung.com