주요 7개국(G7) 중 유일하게 중국 일대일로(육상·해상 실크로드) 사업에 참여했던 이탈리아가 중국에 탈퇴 의사를 공식적으로 전달했다. 미·중 갈등 와중에 일대일로 참여가 부담스러워졌고, 대중 무역적자가 늘어나는 등 경제적 실리도 챙기지 못해서다. 이어 열린 유럽연합(EU)과 중국의 정상회담도 성과 없이 끝났다.

6일(현지시간) 주요 외신에 따르면 이탈리아 정부는 지난 3일 중국 정부에 일대일로 협정을 갱신하지 않겠다는 내용의 공식 서한을 전달했다. 안토니오 타야니 이탈리아 외무장관은 이날 일대일로에 대해 “원하는 효과를 내지 못했으며 더 이상 우선순위가 아니다”고 했다. 이탈리아는 2019년 일대일로 사업에 참여했다. 협정이 5년 단위로 자동 갱신돼 올해 말까지 갱신 여부를 결정해야 했다.

미·중 갈등 속 서방이 대중 의존도 줄이기에 나선 만큼 EU의 일원인 이탈리아도 일대일로 사업을 지속하기 어렵다는 판단을 내렸다는 해석이 나온다.

7일 중국 외교부는 이탈리아의 일대일로 탈퇴 통보에 대해 “일대일로는 세계에서 가장 큰 국제 협력 플랫폼”이라며 “협력에 먹칠하는 것을 단호히 반대한다”고 밝혔다.

중국 베이징에서 7일 4년 만에 열린 EU와 중국의 정상회담은 별다른 소득 없이 종료됐다. 이날 시진핑 중국 국가주석은 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장과 샤를 미셸 EU 정상회의 상임의장을 만나 “중국과 유럽은 상호이익과 협력의 동반자가 돼야 한다”고 말했다. 이어 “모든 종류의 간섭을 제거하고 대화와 협력을 강화해야 한다”며 미국을 겨냥한 듯한 발언도 했다.

반대로 EU 측은 중국에 러시아의 우크라이나 전쟁 물자 지원을 중단할 것을 요구했다. 또 유럽과 중국의 무역 불균형과 양측 간 이견을 해소해야 한다고 강조했다.

노유정/김인엽 기자 yjroh@hankyung.com