오펜하이머 같은 20대 박사 양성…KAIST, '패스트 트랙' 운영

학부 3년+석·박사 통합 4년 연계 7년 과정 '튜브' 프로그램
내년 선발 절차 거쳐 2025년부터 본격 시작

한국과학기술원(KAIST)은 학사과정 입학 후 7년 만에 박사학위를 취득할 수 있는 '3+4 튜브(TUBE) 프로그램'을 추진한다고 12일 밝혔다.

튜브는 20대 박사를 특별 육성하기 위해 학사과정과 석·박사 통합과정을 연결한다는 의미로, 일종의 '패스트 트랙'(Fast Track)이다.

영재학교나 과학고의 영재교육 과정을 거쳐 만 18세에 KAIST에 입학한 학생이 이 프로그램을 활용하면 만 24세에 박사학위를 취득할 수 있다.

학사과정 3학기나 4학기를 이수하고 일정 수준의 성적을 보유한 최상위 학생을 대상으로 하며, 선발된 학생에게는 밀착 지도 교수가 배정된다.

학사 3학년인 연계 과정 1년 차에 대학원 과목을 자유롭게 수강할 수 있고, 취득한 학점은 학사과정 졸업 이수학점을 채우는 것과 동시에 해당 과목의 대학원 과정 학점으로 인정된다.

또 대학원 연구실에 소속돼 기본적인 연구 활동을 수행하면서 각 학과 기준에 따라 박사 진입에 필요한 추가적인 요건을 충족하게 된다.

이런 과정을 거친 학생은 학사학위 취득 후 곧바로 박사과정으로 진입해 일반적인 석·박사 통합과정과 동일하게 박사학위 취득 과정을 밟는다.

병역 미필 남학생은 박사 3년 차에 전문연구요원으로 편입될 수 있어, 20대 중반에 박사학위와 병역을 마치고 창업·취업·박사후연구과정 등 과학기술 분야에서 본인의 꿈을 펼칠 수 있게 된다.

국내 다른 대학에서도 학위 취득 기간을 단축해 조기에 상위과정에 진입시키는 연계 과정이 있지만, KAIST 프로그램은 연계 과정 1년 차에 학사과정 마무리와 박사과정 진입이 동시에 이뤄진다는 점에서 다르다.

속진 교육 제도를 시행해 온 KAIST의 풍부한 경험과 과학고나 영재학교 출신 학생이 다른 대학보다 많다는 특성을 적극적으로 반영했다.

KAIST는 프로그램 도입을 원하는 학과를 중심으로, 이르면 내년에 선발 절차를 거친 후 2025년부터 본격적으로 시작할 계획이다.

과학고나 영재학교 출신이 아니어도 충분한 동기가 있으면 누구나 튜브 프로그램을 활용할 수 있도록 운영할 방침이다.

김용현 입학처장은 "유명한 물리학자인 오펜하이머와 파인만이 23세와 24세에 각각 박사학위를 취득한 것처럼 우리도 이제 K-과학 영재교육을 통해 24세 박사학위자를 배출할 수 있는 길이 열렸다"고 의미를 부여했다.

/연합뉴스