생산성 저하·인구 감소에…역성장, 20년도 안남았다 경고

낮은 생산성과 인구 감소로 한국이 조만간 역성장 국가가 될 것이란 한국은행의 분석이 나왔다. 약 10년 후 성장률이 0%대로 내려가고 약 19년 후 마이너스 성장률이 나타날 것이란 전망이다. 한은은 성장 회복을 위해 신도시 개발 대신 재건축을 추진하자는 대안을 제시했다. 부동산에 대한 과투자를 설비 및 무형자산 투자 등으로 돌려 생산성을 높이자는 취지다.

2042년 성장률 마이너스

17일 한국은행은 조태형 경제연구원 부원장이 쓴 'BOK경제연구 : 한국경제 80년 (1970~2050) 및 미래성장전략' 보고서를 통해 이같은 전망을 내놨다. 조 부원장은 과거 50년간의 한국경제의 성장요인을 분석하고 노동, 자본, 생산성 전망치를 바탕으로 2050년까지 장기 성장률 전망을 제시했다.

생산성이 낮고, 인구가 통계청의 저위 추계(2021년 기준) 수준으로 감소할 경우 경제성장률은 2020년대 2.0%에서 2030년대 0.5%, 2040년대 -0.3%로 하락할 것으로 전망됐다. 그래프를 보면 2033년께 0%대 성장이 시작되고 2042년부터 성장률이 마이너스로 전환된다.

이는 기존의 성장전망 연구에서 2050년께 역성장 또는 0% 무성장이 나타날 것으로 본 것에 비해 시기가 앞당겨진 것이다.

최악 상황을 가정한 시나리오이지만 현실화 가능성은 높은 것으로 여겨진다. 최근 통계청이 업데이트한 인구 추계를 보면 기본 추계 수준이 2021년의 저위 추계에 가까워졌기 때문이다. 생산성 악화 흐름이 이어질 경우, 인구 감소와 맞물려 성장률이 크게 낮아질 수 있다는 지적이 나온다.

생산성 저하·인구 감소에…"역성장, 20년도 안남았다" 경고 [강진규의 데이터너머]

조 부원장은 생산성과 인구 상황별 시나리오에 따라 성장률 둔화 속도가 조정될 수 있다고 봤다. 높은 생산성을 가정한 시나리오에서 성장률은 2020년대 2.4%, 2030년대 0.9%, 2040년대 0.2% 등으로 점차 낮아질 것으로 전망됐다. 성장률 둔화는 피할 수 없지만 최악 시나리오에 비해 약 0.5%포인트 높은 수준은 유지된다.

한국 성장률, 1980년대 9.5%→코로나 이후 2.1%

높은 생산성과 함께 인구 감소세를 완화하는 데 성공할 경우엔 성장률이 같은 기간 2.5%, 1.1%, 0.4% 등 소폭 더 개선될 수 있을 것으로 전망됐다. 이 경우 2050년이 돼도 역성장은 나타나지 않는다. 생산성과 인구 수준이 중간인 시나리오에서는 2035년 이후 0%대 성장률이, 2045년 이후 마이너스 성장률이 각각 나타났다.

정도의 차이는 있지만 모든 시나리오가 한국의 성장률이 향후 크게 낮아질 것으로 전망하고 있다. 초저성장 국가가 될 것이냐 역성장 국가가 될 것이냐 정도만 다르다. 이는 1970~1980년대 한국의 급성장기에 비해 10%포인트 가까이 성장률이 낮아지는 것이다.

보고서에 따르면 한국의 경제성장률이 가장 높았던 것은 1980년대였다. 이 기간 한국은 연평균 9.5% 성장했다. 이후 성장률은 10년마다 2~2.5%포인트씩 하락하며 2010년대에는 2.9%로 낮아졌다. 코로나19 기간인 2020~2022년에는 2.1%를 기록했다.

1990년대에는 노동투입이 둔화되며 성장이 제한됐다. 국제통화기금(IMF) 외환위기 이후에는 자본투자 부진이 성장률 하락을 주도했다. 글로벌 금융위기 이후에는 생산성 정체가 성장률 하락의 주요인으로 제시됐다.

1971~2022년 52년간 연평균 성장률은 6.4%다. 자본투입의 기여도가 3.4%포인트로 가장 큰 부분을 차지했다. 노동투입과 생산성은 성장률에 각각 1.4%포인트, 1.6%포인트 기여한 것으로 분석됐다.

"신도시보다 재건축…건설보다 설비 투자로 생산성 높여야"

역성장 국가라는 암울한 미래가 나타나지 않기 위해 조 부원장은 "새로운 산업의 기회를 포착해 신성장동력을 확보해야한다"며 "데이터, 네트워크, 인공지능 등을 활용하는 디지털 전환을 통해 새로운 부가가치를 직접적으로 증가시켜야 한다"고 강조했다. 반도체와 디스플레이 분야는 시스템반도체, 패키징, 모빌리티 등으로 확장하는 전략을 제시했다. K팝 등 문화산업, 군수산업, 기후위기 관련 산업 등에서도 가능성을 찾을 수 있다고 덧붙였다.

최근 전국 아파트 매매 가격이 하락세로 돌아서면서 내년 집값 전망을 놓고 업계의 전망이 엇갈리고 있다. 전문가들은 내집 마련을 노리는 실수요자라면 부동산시장 조정기를 적극 활용하는 것이 바람직하다고 조언한다. 시세보다 저렴한 매물과 경매, 분양가 상한제 단지 등 가격 메리트가 있는 상품을 중심으로 접근하는 게 유효하다는 것이다. 사진은 서울 강동구 둔촌동 둔촌주공을 재건축하는 올림픽파크포레온 전경. /뉴스1

자본의 경제성장 기여도와 생산성을 높이기 위해 부동산 중심의 자산 축적 흐름이 무형자산 중심으로 전환돼야한다는 지적도 내놨다. 한국의 GDP대비 건설자산 비중은 2018년 이후 증가세다. 조 부원장은 "주택보급률이 100%를 넘는 상황에서 대규모 신도시 개발은 신중해야한다"며 "재건축 활성화, 도시재생 등을 통한 현대화가 필요하다"고 말했다. 지방자치단체의 일회성 프로젝트에 대한 심사평가를 강화해야한다는 주장도 내놨다.

인구 위기 극복을 위해선 '전방위적 대응'이 필요하다고 봤다. 조 부원장은 "다양한 인구감소 대책이 나왔지만 추세를 반전시키는 데 효과가 없었다"며 "가치관, 취업, 결혼, 출산, 교육, 주택마련 등을 아우르는 종합적인 방안을 수립해야한다"고 밝혔다. 특히 중앙정부와 지자체가 나눠 지출하는 방식을 점검해 적합한 지출구조를 찾아야한다고 덧붙였다.

강진규 기자 josep@hankyung.com