사진=USA투데이
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지난 19일 LA 레이커스와 뉴욕 닉스의 경기에서 팬들 시선은 관중석 1열 맨 앞줄의 한 좌석에 집중됐다. NBA를 대표하는 두 인기 구단의 경기를 코트에서 가장 가까운 곳에서 관람하는 자리다. 당연히 입장권 가격은 1000만원도 넘는다. 그런데 그 중 한 자리를 사람이 아닌 개가 차지하고 있던 것이다.

미국 신문 USA투데이는 22일 이 대형견에 대한 기사를 실었다. 당시 레이커스와 뉴욕 닉스의 경기에는 대형견 한 마리가 자리를 잡고 경기 시간을 지켰다. 대진에 따라 차이는 있지만 웬만한 인기 팀끼리 경기에서 코트 맨 앞줄은 기본적으로 몇백만원은 내야 앉을 수 있다.

매체에 따르면 브로디라는 이름의 이 개는 골든레트리버와 푸들 사이에서 태어난 골든두들이라는 종이다. 매체는 "브로디는 올해 수입이 150만달러(약 19억원)로 2023~2024시즌 NBA 최저 연봉 기준인 110만달러보다 비싼 몸"이라고 소개했다.

올해 4살인 브로디는 소셜 미디어 팔로워 수가 1500만명에 이른다. 브로디의 주인인 클리프 브러시 주니어는 "지난 시즌 프로야구 마이애미 말린스 경기와 NBA 마이애미 히트 경기를 관전했고 앞으로 북미아이스하키리그 NHL 플로리다 팬더스 경기도 예정돼 있다"고 말했다.

개 주인보다 개가 더 잘나가는 탓에 올해 33살인 브러시 주니어는 2021년 플로리다주 한 도시의 예산 담당 공무원으로 일하다가 브로디의 각종 영상이 히트를 치면서 아예 전문 크리에이터로 나섰다.

매체에 따르면 예산 전문가일 때 연 수입이 7만 달러 안팎이던 브러시 주니어는 지금은 연 150만달러를 벌고 있다. 브러시는 "내 생애 가장 잘한 결정"이라고 밝혔다.

소셜 미디어를 통해 연 40만달러 정도를 벌고 각종 브랜드 파트너십을 통해 110만달러 수입을 올린다는 것이다.

이날 경기 코트사이드 티켓은 LA 레이커스 유니폼 후원사인 CJ그룹의 비비고가 제공했고 경기를 마친 뒤 '팀 브로디'는 캐나다 토론토로 휴가를 떠났다. USA투데이는 "이들은 토론토에서 힐튼 호텔에 숙박한다"며 "힐튼 역시 이들의 브랜드 파트너"라고 소개했다.

신민경 한경닷컴 기자 radio@hankyung.com