최정우 포스코홀딩스 회장이 차기 회장 후보군에서 제외되면서 백복인 KT&G 사장의 거취에도 관심이 쏠리고 있다. 2015년 10월 취임한 백 사장은 오는 3월 주주총회에서 4연임에 도전한다. KT&G는 포스코, KT와 함께 민영화된 소유 분산 기업으로 꼽힌다. 백 사장을 포함해 역대 4명의 사장 모두 KT&G 출신이다.

KT&G는 지난달 28일 차기 사장 선임 절차를 공개했다. 담배 또는 소비재 기업 종사자나 기업 대표에 한해 외부 인사도 응모할 수 있도록 했다. 백 사장을 포함해 고위경영자 육성 프로그램 대상자에 들어 있는 사내 후보와 경합을 벌여 주총에 단일 후보를 추천하겠다는 계획이다.

이와 관련, KT&G 주주인 싱가포르계 행동주의 펀드 FCP는 3일 “‘지배구조위원회-사장후보추천위원회-이사회’로 이어지는 3단계 사장 후보 선임 기구가 모두 백 사장이 임명한 사외이사로 채워져 있다”고 지적했다. 지난해 8월 공시에 따르면 KT&G의 지배구조위원회 5명은 전원 현직 사외이사로 구성됐다. 사장후보추천위원회도 전원 사외이사로 채워질 예정이다. 이사회 역시 8인 중 6명이 백 사장 재임 시절 선임된 사외이사다.

KT&G 관계자는 “지배구조위원회가 1월 말 사장 후보 심사대상자(쇼트리스트)를 확정하기 전에 외부 전문가로 구성된 인선자문단의 의견을 구할 것”이라고 설명했다. 이에 대해 이상현 FCP 대표는 “백 사장이 후보에서 물러나지 않는 한 누구도 들러리를 서고 싶지 않을 것”이라고 비판했다. KT&G가 사장 후보 응모를 받겠다고 밝힌 기한은 10일까지다.

박동휘 기자 donghuip@hankyung.com